ラブホテルの一室にて。 　ベッドの上ではナツが四つん這いになっており、バックから激しく突かれていた。パンッ、パンッと肉同士がぶつかる音が響き、荒々しいピストン運動に華奢な体が揺れる。 　やがて背後の男が一際強く腰を打ちつけ、ゴム越しに熱い精を放った。ずるりと陰茎を引き抜くと、コンドームの先端にはたっぷりと白濁液が溜まっており、ナツは申し訳なさそうにしながら後処理を手伝う。 「なんか今日イけないみたい……『一緒にイキたい』って言ってくれたのに、ごめんなさい」 　客の要望にはなるべく応えたいのだが、コンディションによってこんなときもある。 　が、ナツにしては珍しいことだった。一日に複数人を相手にするぶん、なんとなく配分のようなものを考えて調整しているし、気合いでどうにかするのがボーイとしての意地でもある――それが、最近はどうにもうまくいかない。 「いいよいいよ、ナツくんいつも頑張ってくれてるもんなあ。あとの時間はゆっくりしてようか？」 　こういったとき、理解のある常連客は助かる。 　ナツはベッドに優しく押し倒され、男と一緒に寝転がった。その胸にキスをしながら、甘えるように擦り寄っていく。 「優しくしてもらえるのすげー嬉しい。……ありがと、大好きだよ」 　それは決して嘘ではなかった。けれど、いつにも増して空虚な言葉に思えてしまう。 　なんでだろう、と考えてみたものの本当にどうしようもない――瞼の裏に浮かんでいたのは隆之の顔だった。 　その後は特に指名が入らず、店の控え室でぼんやりと過ごした。 　そうこうしているうちにもシフト終了時刻になり、京極に呼ばれて部屋を出る。 「はいよ、今日もお疲れさん」 　給料は日払い制で、退勤時に直接手渡しで支払われる。いつものように茶封筒を受け取るナツだったが、京極がまじまじとこちらを見ていることに気づく。 「おい、大丈夫か？」 　京極はナツの額に手を伸ばし、「熱はねェみてーだな」と呟いた。ナツはきょとんとして首を傾げる。 「どうしたの？　何ともないよ？」 「とぼけんな、お前さんは顔に出やすいんだよ。体かメンタルか、はたまたその両方か――なんかあんだろ」 　図星をつかれてギクリとした。動揺しつつも、努めて平静を装いながら口を開く。 「……ちょっと便秘気味なせいかなー」 「あーそりゃ駄目だ。しばらくバックプレイ禁止な」 「ウソウソっ、毎日どっさり出てるよ！　いたって健康体だからぁ！」 「いや、誰もテメェのお通じ事情なんぞ聞きたくねェわ……」 　京極が呆れた様子でため息をついた。 　が、一息つくと改まった様子で低く告げる。それは思わぬ言葉だった。 「なあナツ。お前さん、仕事辞めたらどうだ」 「え……」 「パワハラだ！」などと冗談めかすような雰囲気ではなく、ナツは黙り込んだ。無言の時間が続き、しばらくしてからようやくぽつりと返す。 「なに急に……俺、なんかした？」 　すると、京極はジャケットの内ポケットから煙草を取り出して火をつけた。ゆっくりと煙を吐き出したあと、真剣な眼差しを向けてくる。 「可愛いお前さんのことを思って言ってんだよ――惚れてんだろ、及川に」 　ドキッ、とナツの心臓が大きく脈打った。 「ハハ、なにマジになってんの。前は茶化してきたくせにさ」 「どう考えてもマジだからに決まってんだろ。隣の部屋であんあん言ってりゃ、嫌でも聞こえるわ」 「っ……」 　言葉に詰まる。あまりのデリカシーのなさに愕然としつつも、羞恥心がこみ上げてきて堪らない気持ちになった。 　京極は諭すような口調で続ける。 「なにも咎めようってワケじゃねェ。他と違ってウチはその辺ユルいし、金銭問題に触れなけりゃ自己責任つったろ。人間なんだし、何かしらの縁があればそういった感情も抱くだろうが」 「……だったら、オーナーはどーゆーつもりなの？　言っとくけど俺、お客さんに対して贔屓とか全然してないよ」 「それはわかってる、ナツはよくやってくれてるさ。リピーターが多いのが何よりの証拠だ。――ただ、そうじゃなくってここの問題」 　トン、と京極の指先が胸元に触れてくる。 「『お前さん』は辛くねェのか、って話をしてんだ」 「………………」 　ナツは咄嗟に答えられなかった。 　本当は薄々勘づいていたのだと思う。隆之への想いも、消えかかっていた感情に再び灯がともったのも。けれど、今までが今までだったし、そう簡単受け入れられるはずもない。 「俺、この仕事好きなんだよ？　辛いワケないじゃん」 「お前さんな、鏡見て言ってみ？　ただでさえ嘘つくの下手なくせによ……ンな顔するくらいなら潔く辞めちまえ。だいたい及川も、客としていつまでも通ってくれるものと思うなよ？」 「それ、は」 　ぎゅっと拳を握りしめる。何もかも見透かされているようで、悔しくて仕方がなかった。 　ナツが黙っていると、京極はさらに追い打ちをかけてくる。 「及川だってお前さんにほの字みてーだし、二人でよろしくやりゃいいだろ？　それでめでたしめでたし、だ」 「っ！　うっさいな、ほっといてよ！」 　耐えられなくなって、まるで反抗期の子供のように喚き散らす。もうどうしたらいいかわからず、その場から逃げることしかできなかった。