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９ これからは友達で
翌日、仕事終わりにいつものようにバーに向かおうとしてから、思い直して反対の地下鉄に乗った。スーパーに寄り道をしてまっすぐ家に帰宅する。
同僚と飲みに行くか、バーに行くか、セフレに会うか。いつもその三択なのに、なんとなく家に帰ろうかという気分になって帰宅した。
昨日、初めて天音と過ごした高揚感がまだ続いているからだろうか。なぜかすごく気分が穏やかだ。
シャワーを浴びて、買ってきたつまみでビールを飲みながらテレビを観る。
そして、気がつけばぼんやりと天音を思い出している自分に気がついた。
思い出すだけで胸があたたかい。……なんだこれ。
ほんとすげぇな天音。
こんなに穏やかな気持ちで家でくつろぐなんて、一人になってからは初めてかもしれない。
俺はふと思い立ち、腰を上げた。和室に入ってゆっくりと仏壇の前に座る。
話がしたくて線香を上げるのは初めてだな、と頬がゆるんだ。
「父さん母さん。俺さ。昔みたいに自然に笑えたんだよ……すごくね？ すげぇ可愛い奴に会ってさ。無表情で可愛げなく見えんだけど、すげぇ可愛いんだよ。天音っていうんだ。その子のおかげなんだ。父さんたちにも会わせたいな……」
そんなことをポロッと口にして、なんで会わせたいんだ？ と自分で首をかしげた。
「天音もさ、つらい過去があって笑顔が死んでんだ。だからほっとけなくてさ。俺が本当の天音を取り戻してやりたいんだ。俺がそうしてもらったみたいにさ」
一瞬だけ見せた天音の笑顔を思い出して、またふわっと胸があたたかくなる。
それと同時に、吹雪の子を思い出した。
もしあの子の記憶がなかったら、俺は天音を誘ったかな。誘わなかったかもしれない。あのとき俺は、吹雪の子はだめだったけど天音なら、と思った。だから、あの子のおかげで今があるんだ。
天音に出会わせてくれてありがとな……と、俺は吹雪の子に感謝した。
◇
金曜日はヒデと約束が入ってた。
どうも気分が乗らなかったが、約束は約束だからいつものように会った。
でも、やっぱりどうにも気分が乗らない。……いや、もしかして今まではこうだったのか……？
天音があまりにも可愛すぎたからかもしれないな。
「冬磨」
「ん？」
「今日はまた、いつも以上に気が乗らないって顔だな？」
「いつも……以上？」
ホテルの部屋に入ると、ヒデが俺の顔をじっと覗き込みそう口にした。
いつも以上って……いつも俺って気が乗らない顔だった？
「お前ってさ。別にやりたいわけじゃなくて、死にたい衝動を紛らわすためにやってただけだろ。今はその名残りで、ただ落ち着きたくてやってるってとこじゃね？」
ヒデの言う通りだった。今は、やれば落ち着く、人肌がただただ恋しい、そんな感じだ。
「やりたいってわけじゃないからさ、いつも気が乗らないっつうか、冷めてるっつうかそんな顔なんだよ。でも、今日はいつも以上」
「……いつもそんなひどい顔だったか？ 俺……」
「最近は笑顔だったけどな。俺にはバレてるよ。お前の笑顔は作った笑顔だろ」
「そ……っか。さすが、ヒデだな」
いつもならすぐにシャワーに入るヒデが、ソファにドカッと座り込む。
「冬磨」
「うん？」
「お前、もういいわ」
「……え？」
「今日で終わり。お前、切る」
「……は……」
一瞬何を言われたのか理解できなくてポカンとなる。
「お前もう大丈夫だろ？」
「え……っと？」
「もう、死にたくなんねぇよな？」
「あ、ああ」
そんなことはもうすっかり頭になかった。
「うん、もう大丈夫だよ」
俺の返事を聞いて、ヒデはニッと笑って手を差し出してきた。
「んじゃ、セフレやめて、今からは友達で」
「え、友達？」
「そ。今から友達。バーで会ったら飲み友達。な？」
「それ、いいな。ヒデとなら喜んで」
ヒデのそばに近付き、俺たちは握手をした。
「よし。んで？」
「……ん？」
「どうなんだよ、ビビビは」
「ビビビ……」
天音のことを言ってるんだと、ワンテンポ遅れて気づく。
「だからビビビじゃねぇって」
ヒデはじっと俺を見て、またニッと笑った。
「お前、いい顔で笑えんじゃん。よかった」
「え……今笑ってたか？」
「すげぇいい笑顔だったけど？」
「……まじか」
ヒデの隣に腰をかけ、天井を仰いだ。
「無自覚だったわ」
「ビビビのおかげなんだろ？」
「ビビビじゃなくて、天音な」
「いいよ、俺はビビビで。話すこともないだろうしな」
「ふはっ。ビビビもかわい……」
天音がビビビ……まじで可愛い。笑いがこらえられなくて口元がゆるむ。
「ビビビとバーで話してるときのお前、別人だったよ。あんな穏やかな冬磨、本当に初めて見た。ビビビと一緒にいればお前もっと変われんじゃねぇ？」
「……まぁ、セフレにはなったから一緒にはいるけどさ」
「もうビビビだけにすればいいじゃん」
「いや、そんなことは考えてなかったわ」
「なんで？」
「なんでって……」
「実は今日さ、キャンセルされるかなって思ってたんだよね。されなかったから逆にびっくりしたわ」
キャンセルされると思ってたと言われ驚いた。
気が乗らないと思ってたことも見抜かれたし、ちょっと気まずくなって頭をかく。
「今日はなんかちょっと気分が乗らなかっただけだよ」
「ビビビ以外はみんな気分が乗らないんじゃね？」
「いや、そんなことねぇって」
ただ今週はもう天音を抱いたから、充分だっただけだ。
「天音さ。ちょっと俺に似てるんだよ。誰も好きにならないって言い切る奴でさ」
「そうなんだ」
「あいつ、俺なんかに興味もねぇの。それがまた新鮮でいいんだけどな？」
「……ふうん。まぁ、冬磨がなんか楽しそうだからいいんじゃねぇの？」
まぁこれからは友達としてよろしく、とあらためて握手をした。
「無駄にホテル代かかっちゃったな。お前のせいだから今日はお前持ちな」
「あー。だな。俺が払うよ」
当たり前、というヒデに苦笑しながら、俺たちはホテルをあとにした。
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