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第1話『目覚め』

 遠くで誰かが喚いていた。 「……! ……キ!」  その必死な声に、徐々に頭がはっきりしてくる。眉間に力を入れ、ゆっくりと目を開けた。  飛び込んできた日射しに思わず顔をしかめる。昼間のような明るさだった。 「サキ! 大丈夫⁉」  今度はしっかり聞こえた。顔を上げると、目の前に日本人のような若い男がいた。長めの前髪が目にかかっている。中腰で心配そうにのぞき込んでくるのを見て、自分が尻餅をついていることに気づいた。  まだぼうっとする頭で、身体を動かしてみる。両手で胸のあたりを触り、足を触った。感覚はある。両腕を見ると、なんだか細かった。 「立てる?」  若い男は手を差し伸べてきた。その手を取り、立ち上がってみると視界が低く感じた。男の鎖骨あたりが視線の高さだった。  近くを自動車が通り過ぎていく。辺りを見回すと住宅街のようだった。二階建ての家が並んでおり、マンションも目に入った。 「ごめん」  若い男が謝った。白いパーカーに青のデニムという出で立ちは、端整な顔をしているのに地味に見える。学生だな、と思った。    見た目が若いというだけでなく、仕事の厳しさを知らないような、ゆとりのある顔つきをしている。経験を積んだ社会人の顔ではなかった。  他人事のように顔を眺めていると、男が上目遣いで見てきた。何か言葉を待っているような目だ。そこで謝罪を受けていたことを思い出した。覚醒したばかりの頭だったが、返事をしなければ、と口を開ける。 「あ、の」  声を出してみると、記憶にあるよりも高い声音で、内心驚いた。若い男が見つめてきたので、その目を見返しながら言った。 「すみませんが、あなたとおれは知り合いなんですよね?」  男はわずかに首を傾げた。  何を言われたのかわからないという顔だ。しかし、かまわず続ける。 「おれは……その、記憶を失くしてしまったので、自分のことがわかりません。もし、おれのこと知っているなら、おれが誰なのか教えてくれませんか」  男は黒い瞳をぱちくりさせた。 「サキ。本気で言ってるの?」  疑わしそうな声に、生真面目にうなずく。  たったいま思いついた理由だったが、記憶喪失ということにしておくのが無難だと思った。 「サキというのが、おれの名前ですか」  真顔で訊くと、彼はみるみる蒼白になっていった。 「うそでしょ⁉」  両肩を掴まれた。大きく見開かれた目を、見つめ返す。彼の瞳は少し茶色がかっていた。 「うそじゃありません。ほんとに、自分のことが」  そこまで言ったとき、男は叫んだ。 「病院‼」  通りかかった母子連れが驚いたようにこちらを見た。  男は大慌てで、ズボンの後ろポケットから四角い物体を取り出した。  携帯端末だろうか。どこかに連絡しようとしている。  その姿を見て、安堵した。  何をしようとしているのか、彼の行動の意味がわかるからだ。    男が耳に端末を当て、「頭を打ったみたいで」「意識はあります」「ここは……」と早口で現在地を言っている。    病院に行ったからとて、記憶が戻るわけでもないのだが、口は出さなかった。  成り行きを見守っていると、ふと柔らかな風が吹いた。薄い長袖の服を着ているが、暑くも寒くもない。季節は春か秋と思われた。  連絡は終わったのか、男は手に持った端末を見つめたまま、深刻な表情をしている。  じっと彼を見つめていると、男はハッとしたように言った。 「具合は悪くない?」  本気で心配している様子に、若干申し訳ない気がした。  大丈夫だと答えながら、思考を巡らせる。 (目覚めたときに知り合いがいたのは、ラッキーだったな)  この男には悪いが、少々つきあってもらおう。  こんなことになってしまって、こちらもいささか困惑しているのだ。  なんせ自分はこの星の人間ではない。  つい先ほどまで現代日本にいた、仕事帰りのただの会社員なのだから。

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