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第79話『サキの願い』
寒風も和らぎ始め、梅の花が満開になった。
大学が春休みに入る直前、サキとレイは水族館でデートをして、レイのマンションに帰ってきた。
リビングに入り、サキはひと晩の衣類が入ったリュックをソファーのそばに置いた。
「ケーキの代わりに、こういうのにしてみたんだけど」
キッチンにいたレイは冷蔵庫から箱を出してきた。
ダイニングテーブルにのぞきに行くと、それはフルーツのコンポートだった。
イチゴ、リンゴ、マンゴーがある。
サキは砂糖菓子のような甘さは苦手だが、シロップに漬けたフルーツは嫌いではなかった。
レイは泉サキの誕生祝いをしようとしてくれていた。
以前の身体である『吉野春之』の誕生日ではない。この身体である『泉サキ』の誕生日だ。
レイは吉野春之の誕生日にこだわっていたが、サキはこの身体の誕生日を祝ってほしいと言った。
自分は泉サキとして生まれ変わったのだ。吉野春之に未練はなかった。
サキはコンポートを見つめ、「おいしそうだ」と言うと、レイは「よかった」と安心したように言った。それからコーヒーを淹れ始めた。
サキはダイニングテーブルの椅子をひいた。
久我がサキを襲うという暴挙から二週間が過ぎていた。
あの事件の後、レイは久我と二人で会ったという。
サキに二度と手を出さないように釘を刺したと言っていたが、実際は犯罪の証拠となる動画を見せ、脅したらしい。
久我が丸裸で失神している姿も撮ってあったそうだ。
それを教えてくれたのは立石ハルキだった。
彼はレイとの同居を解消したことや、改めて付き合い始めたことを伝えると、どういう心境の変化か、サキに対して好意的になった。
彼とは今後も長い付き合いになりそうな気がした。
レイは淹れたてのコーヒーを持ってきて、あ、と立ち止まった。
「シャンパン買ってたんだった」
サキはくすっと笑った。レイは家で酒を飲む習慣がないので、忘れてしまうようだ。
「いいよ。あとで開けよう」
サキは白のマグカップを受け取った。
スプーンをもらい、誕生日ケーキ代わりのイチゴを口に入れる。
甘いイチゴの果汁が口の中に広がった。
レイはマンゴーを取った。
「明日は何時までいれる？」
レイが訊いた。
「三時過ぎくらいかな。四時からバイト入れてるから」
レイは、そっか、と言いながら、
「次に会えるのは一週間後かあ。早く社会人になりたい」
と、ぼやいた。サキは黙ってイチゴを食べた。
想いを伝え合ってからすぐにレイは「うちに戻ってこない？」と言ってきたが、サキは断った。
このマンションはレイの親のもので、光熱費は彼の親が払っている。
サキが寝泊まりできる場所を見つけた以上、甘えるわけにはいかなかった。
なので、レイにはお互い自立したら、一緒に暮らそうと言ってある。
サキもその日を楽しみにしていた。
スプーンを置き、コーヒーを口にしていると、レイが物言いたげに見ていた。
「なに？」
問うと、レイは視線を外し、片手に乗せたマンゴーの器を見ながらつぶやいた。
「サキはさ、何かしたいことがあるんでしょ」
「うん？」
何の話だ、と記憶をたどった。首を傾げると、レイは食べかけのマンゴーを置いた。
「前に訊いたとき、教えてくれなかった」
サキは再度考えてみたが思い当たらず、なんだっけ、と尋ねた。
すると、レイは怒ったような表情を浮かべた。
「春之がサキと入れ替わった理由だよ。叶えたい願いがあるんでしょ」
「ああ！」
サキが手を打つと、レイはむっとした。
「なに。あれは嘘だったの？」
「いや、嘘じゃない」
サキは頭を掻いた。
「ごめん、からかってるわけじゃないんだ。でも、なんで知りたいわけ？」
レイは口を尖らせた。
「何か手伝えることがあるかもしれないから、言ってほしかっただけ」
レイは面白くなさそうにコーヒーを啜った。
サキは端整な恋人の横顔を見て、軽く目を閉じた。
白い靄の中でのことを思い出していた。
（あれからまだ一年なんだよな）
レイは不貞腐れたようにマンゴーをつついている。
サキは、ふ、と笑い、遠い過去を語るように口を開いた。
「おれの世界に第二性がないことは、前に話したよな」
レイは顔を上げた。
「だからってわけでもないけど、こっちの人たちと違って、同性を好きになる人は少ないんだ。……理解してくれる人も一部だけだ」
サキは目を伏せた。
「おれは同性に恋愛感情を持つタイプで、周りにはそのことを隠してた」
レイはじっとサキを見ていた。
「おれが……」
死んだとき、と言おうとして、サキは言葉を換えた。
「泉サキと身体を交換した日、あの日はずっと好きだった人が結婚するって聞いた日だったんだ」
サキはその人の影を思い浮かべた。
会社の先輩だった。入社したときから面倒を見てくれ、部署が変わっても可愛がってくれた。
彼もまた長く独身で、恋人がいるという話は聞いたことがなかった。
思い切って告白してみようかと思ったこともあったが、勇気は出なかった。
そして聞かされた結婚報告。
「飲み会の席で、みんなと一緒にお祝いの言葉を言ったりして、すごくつらかった」
レイは静かに耳を傾けてくれた。サキはふっと息を吐いた。
「その帰りに意識が飛んで、神様みたいなのが顕れた。そこで願ったんだ」
サキは顔を上げて、レイを見つめた。
「おれは、好きな人に愛される身体になりたいって」
レイの目が大きく見開かれた。
「願いはもう、叶ったんだよ」
サキはしあわせいっぱいに微笑んだ。
― 完 ―
※最後までお読みいただき、ありがとうございました。
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また次作を見つけてくださることを祈ってます！
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