『たった一人の貴重な大賢者が心を病まないよう、くれぐれも気をつけることだ！』 　国王に言われて初めて…　“大賢者を守る”ことには、外敵はもちろんだが、大賢者自身の健康状態も守るという意味も、含まれていることを、今さらだがアニマシオンは知った。 　そして、カジェのことを考えるうちに、親代わりだった先代の大賢者ピントゥラが、役目を終えて地下から去(さ)った後…　カジェは初めて1人っきりの生活を体験することとなる。 　今までそのことに気付かなかった、自分の鈍感な至(いた)らなさにアニマシオンはゾッとする。 「クソッ…！　カジェ…」 　地下の暮らしに慣れているカジェなら、儀式を待たせることに何の問題も無いと…　私だけがそう思い込んでいた！　私が儀式を延期する話をした時、カジェはあんなに不安そうな顔をしていたのに！　なぜ、私はあの時、カジェに気づかう言葉の1つもやらなかったんだ？！　そうしていれば、カジェの不安を知ることが出来たはずだ！！　私はなんてマヌケなんだ？！　 　国王が退室することで晩餐(ばんさん)を終えたアニマシオンは、上着のポケットに入れていた転移(てんい)魔法の魔道具を使い、その場から地下の秘儀(ひぎ)の間へと直接移動した。 　薄暗い秘儀の間のどこかから、チョロチョロと水音が聞こえ… 「…カジェ？！」 　水音が聞こえる…　どこだ？　カジェはどこにいる？！ 「殿下？」 　小さく弱々しい声が聞こえ、アニマシオンが振り向くと…　秘儀の間のすみに作られた石造りの泉に入り、身体を清めるカジェの姿を見つけた。 　泉と言っても湧(わ)き水ではなく、地上の神官たちが祈りを捧げて作られた、神殿の聖水をひいた人工の泉である。 「ああ…　そこにいたのか、カジェ！」 　アニマシオンが、あわててかけ寄ると…　カジェもあわてて泉からザバザバと水を跳(は)ね飛ばしながら出て、用意していた布で濡れた身体をぬぐう。 「申し訳ありません、殿下…　お迎えする支度(したく)が遅れてしまい…　せっかく来ていただけたのに、お忙しい殿下をお待たせして、申し訳ありません…　すぐに…　すぐに儀式を行えるように、準備しますから…　どうか、少しだけお待ちください！」 　薄暗い明かりの下でもわかるほど、カジェは動揺し…　少しでも待たせたら、アニマシオンは地上に返ってしまうのではないかと、ひどく焦(あせ)っていた。 「カジェ、あわてなくて良い…　私の方こそ散々待たせてすまない！　いくらでも待つから…　そんなに急がなくても大丈夫だ！　カジェ、大丈夫だ！」 　ああ、私がカジェをこんなにも、動揺させていたのだな？！　可愛そうなことをしていた！　私が薄情だったから…　カジェを悲しませてしまった！　こんなことは２度としない！　絶対にしないぞ！！ 　水で濡れた華奢(きゃしゃ)な身体を引き寄せて、アニマシオンは抱きしめた。 「殿下…　殿下…　申し訳ありません」 　 　涙声でカジェはアニマシオンにしがみついた。 「謝るな…　悪いのは私だ！　“番(つがい)”を置いて行った私が悪かった！　許してくれカジェ！　もう、こんなことはしないから…　薄情な私が悪かった！」 「殿下…　どうすれば殿下に…　僕は…好きになって…　もら…えますか？」　 　グスッ…　グスッ…　と鼻を鳴らしながらカジェは、アニマシオンに切実な声で訴(うった)えた。　 　 「もう少し自分の気持ちを、口に出してもらえると嬉しいよ…　私は時々、とんでもなく人の心に鈍感になるんだ…」 　表情やしぐさ、口調や声で相手の心を読むのは、王族が持つ基本的な技術だが…　心を許した相手には、いつもは胸の奥に隠している私の傲慢(ごうまん)さが表に出て、自分勝手に主張するという悪い癖が出てしまうから… 　カジェには“番”となった時から、アニマシオンはずっと心を許していた。 「殿下ぁ…　殿下ぁ…！　たくさん、来て欲しい！　僕は…　たくさん…　殿下に抱いて…欲しいのです！」 　顔をあげて、涙をにじませキラキラと光る瞳が、ずっと寂しかったとアニマシオンに語りかけて来た。 　その瞬間、アニマシオンの心臓はギュッ…　とカジェに捕まる。 「カジェ……！　本当に抱いて良いのか？　一度始めると、私は獣(けだもの)のようにカジェを抱きつぶすまで、止まらないぞ？」 「ずっと…　殿下を感じて…いたいから…　それが…　良いのです！」 「儀式に関係なく、カジェを抱きたいと言っても…　良いのか？」 「そうなったら、僕はすごく嬉しいです！　だって僕は、殿下とお会いする前から、ずっと殿下を愛していましたから…　それでも足りないぐらいです！」 　ふわりとカジェからオメガの誘惑フェロモンが立ちのぼり、アニマシオンは包まれる。