「第二王子(弟)のことよりも、お前自身の方はどうなのだ？　そろそろいくつか、予見(よけん)を聞いたのではないのか？」 　初めてニマシオンが秘儀(ひぎ)の間へ入ってから、１ヵ月近くの月日が過ぎていた。 　国王はすべての儀式を、聡明な息子ならすでに終えていると、思い込み…　当然のように、継承の儀式を終えなければ得られない、未来視(さきみ)の魔法でしか知ることが出来ない、予見についてたずねた。 「そ…　それは…」 　ううっ…　今は１番、避けたい話題だ…！　 　継承の儀式を中断して放置していることを、自分でも『このままは良くないぞ』　…という自覚があるだけに、アニマシオンの顔が強張る。 「どうしたのだ、アニマシオン？！　もしかして…　大きな災難にでも遭(あ)う、予見でもあったか？」 　それまで国王の質問に対して、ハキハキと明確に答えていたアニマシオンの態度が、急にグズグズになり… 　国王は心配そうに、眉間にしわを寄せる。 「そうではありません…　公務が忙し過ぎて、儀式をすべて終えていません…」 「何だと？！　ならどこまで終えたのだ？」 「その…　ええっとぉ…　一度目の儀式を負えただけです」　 「一度だけだと？！　いくら公務が忙しくても、どちらを優先するべきかは、私が命令しなくても聡明なお前なら理解していると思っていたが…　どうやらお前を過大評価していたらしいな！」 　声を荒げて怒鳴ったりはしなかったが、国王が強い怒りを感じていることは…　アニマシオンも厳しい口調で、すぐに理解した。 「いいえ、父上！　当然、大賢者の方が重要だと理解しております！　ですから私は、貴重な大賢者となる彼を前にしても…　冷静さを保てるようになるまで、もう少し時間が必要なのです！」 「儀式を中断したのは、そんな理由でか？　呆(あき)れたな、アニマシオン……」 　ハァ―――ッ…　と大きなため息をつくと、国王はてのひらで自分の顔をゴシゴシとこすった。 「自分でもどうしようもなくて！　“番(つがい)”を前にすると獣(けもの)のように発情してしまって、まさか自分が、ああなるとは…　どう対処して良いのか…」 「アニマシオン、“番”の前で獣になって何が悪い？」 「は？」 「カジェは、獣のように発情するお前を、嫌がっていたのか？」 「そ…　それは…」 　抱いている時カジェは、私にしがみついてきたし…　食事中は瞳を輝かせて、一言も聞き逃すまいと、私の言葉に耳を傾(かたむ)けていた。　　 　痛々しいほど、私に媚びを売り…　態度にも言葉にも、私と親しくなりたいという気持ちがあふれていた。 「ようやく“番”になれて、あの子は嬉しそうにしていたのではないか？」 「・・・・・・」 「カジェは地下に入った瞬間から、お前と“番”　になることを運命づけられていたから…　お前と会うのをずっと心待ちにしていた…　カジェにそう聞かなかったか？」 「・・・っ」 　10年近く地下で暮らしていると、カジェは言っていた…　その間、私を待っていたのか？　そんなに長い月日をカジェは、私を待っていた？！ 　不意にアニマシオンは… 　秘儀の間で初めて会った時、恥かしそうに頬を染めて笑っていた、カジェの顔を思い出す。 　 「王太子が大賢者と“番”になるまで、清らかな身体を保たなければならない理由は…　未来視の魔法を使うために、誰もいない地下に閉じ込められる憐(あわ)れな存在へ、王家が誠意と敬意を示すためだからだ…」 「誠意と敬意…」 「これからも、お前がこのような状態を続けるのなら…　たった一人の貴重な大賢者が心を病まないよう、くれぐれも気をつけることだ！」 　 　ジロリとアニマシオンをにらみ、国王は退室する。 「・・・っ！」 　心を病む…？！ 　アニマシオンはハッ…　と息をのむ。