翌日から水無瀬は学校を休んだ。 　体調不良を理由にしていたが、学内には噂が出回った。 「もしかしてラットになったんじゃない？」 　学園のトップで格上と称されるグループの一人だ。ゴシップは忽ち広まった。 「一年のオメガのヒートに巻き込まれたとか」 「迷惑な話だな、誰だよ、それ」 「吉野っていう外部生らしい」 　ヒートになった皐樹がアルファである水無瀬のラットを誘発した。 　水無瀬らしき生徒を運ぶ桐矢、同行している皐樹を目撃しただけではない。発情期のオメガが発するような甘ったるい匂いを嗅いだというアルファ性の生徒が相次ぎ、休み時間は噂で持ちきりになった。 　実際、甘ったるい匂いを放っていたのは、月経になったクイーン・オメガの水無瀬だった。その場に居合わせたアルファに勘違いされたわけだが、皐樹は誤情報を正すこともせずに黙秘していた。 「皐樹、一緒に食べてもいい？」 　水無瀬が欠席した一日目、午前中の間に噂が広まって鬱々としていた皐樹の元へ、刀志朗が満面の笑顔でやってきた。 「皐樹はフィッシュサンドが大好きなんだよね？　舜君から聞いたよ」 　刀志朗はベーカリーで買ってきたフィッシュサンドを手渡すと、トートバッグから個装されたパンを次から次に取り出し、皐樹の机いっぱいに並べた。 「このイス借りるね！」 　律儀に断りを入れて、無人だった前席のイスに座ると、呆気にとられている皐樹に笑いかけた。 「他にも色々あるから、好きなのあったらどうぞ。いただきます！」 （断る暇もなかった……） 「どうして水無瀬君が吉野君と食べてるの？」 「お兄さんをラットにしたんだよね？」 　教室で昼休みを過ごしていたクラスメートに今日一番注目されて皐樹は居心地が悪くなる。一方、皆の関心などどこ吹く風、刀志朗は驚異的なスピードでパンを平らげていった。 「どう？　皐樹の口に合う？」 「口に合うとか、俺はそんな気遣われる立場じゃない。普通にすごくおいしいよ、ありがとう」 「昨日のお礼だよ」 　好男子然とした甘いマスクを皐樹は見返した。 「噂のことだけど。正真正銘デマなのに、皐樹は否定しないで本当のことを伏せてくれてるよね？」 　休み時間になれば同級生どころか上級生にまで噂の真偽を問い質され、黙秘してきた皐樹に、刀志朗は悪気なく言う。 「皐樹はツンツンしてるけど優しいんだね」 「別にツンツンしてはいない」 （考えてみれば、かなりリスクが高い） 　いつ、どんなタイミングで来るかわからない月経。クイーン・オメガだと悟られないよう、常に気を張っていたりするのだろうか。 「……水無瀬さんは、どうして礼拝堂にいたんだろう」 「兄さんのお気に入りの場所なんだ。でもクリスチャンじゃないよ。おじいちゃんはそうだし、親戚にも多いけど僕達家族は違うんだ」 　水無瀬兄弟の父親はアルファで大手の法律事務所に籍をおく弁護士、オメガの母親はかつて事務スタッフとして同じ職場に勤務していたという。 「兄さんは家で休んでる。母さんがいるし、昨日の夜は舜君も来てくれた」 　ペットボトルのお茶を飲み、一呼吸おいてから皐樹は尋ねてみた。 「桐矢と水無瀬さんは付き合っているんだろうか」 　甘そうな紙パックのコーヒーを飲んでいた刀志朗は首を左右に振る。 「でも兄さんと舜君って運命の番っぽいんだよね」 　運命の番。アルファとオメガを繋ぎ合わせる絶対的な絆。誰にも立ち入れない、運命の歯車に約束された二人。 「幼馴染みで、ずっと一緒にいる。僕や凛ちゃんもそうだけど、二人は特別っていうか、強い絆で結ばれてるっていうか」 　刀志朗は葉桜が舞う窓の外を見つめた。 「僕も兄さんのこと守りたい。舜君のことも。凛ちゃんだって」 　兄の水無瀬はともかく桐矢兄妹の名前まで出てきて、内心、皐樹は首を捻った。 （前に言ってたな、昔、ちょっと色々あったとか） 　その出来事が関係しているのだろうか……。 「皐樹って学校探検が趣味なんでしょ？」 　突然の話題転換に皐樹は面食らった。 「今度、僕も参加していい？」 「水無瀬は部活があるんじゃないのか」 「僕のことは刀志朗でいいよ。でもね、放課後の特別棟最上階には行かないでね」 　机に頬杖を突いた刀志朗は、わざとらしいくらいの小声になって、口元に片手まで添えて教えてくれた。 「あんまり評判がよくない上級生がたむろしてる。僕達と同じ幼稚園からの内部生なんだけど、その人達、舜君のことをずっと敵視してるんだ」