祖父母の家を振り返る。雲ひとつない青い空の下で、屋根の瓦がつるりと光っている。 祖母が作ってくれた朝食を食べ終え、京一と瀬良は家を出た。ちなみに、昨夜祖母は眠っており、何があったかは知らないらしい。修二によると、祖母は昔から霊障のある場所に居ると、ぐっすり眠ってしまうのだそうだ。京一はまたも自分の家系の人物にオカルト要素があることを知り、大興奮した。 祖父母には礼を言い、また来ることを約束した。 雲ひとつない青い空から、貫くような光が京一達の肌を焼く。 できるだけ木や建物の影を歩くようにして、緩い傾斜を歩いていった。右手に木々が茂る道路をひたすら進んでいくと、海が目下に徐々に見えてきた。人は他におらず、蝉の鳴き声が辺りに響き渡っている。 ようやく到着した場所で、ガードレール越しに家々と田畑の先にある海を見下ろした。 「満足した？京一」 「んー、うん」 瀬良が眼鏡を外して顔をタオルで拭った。京一は帰る前に海がみたいと言って、しぶる瀬良に遠くからなら、と許可を得てここへやってきた。 「あんな目にあったのに、よく海が見たいだなんて思えるね」 瀬良が不服そうに言う。瀬良の言う通りだと思った。どうして、あんな怖い目にあったのに、また海が見たいと思うんだ、そう思った。 「俺もそう思うけど……なんか、なんつーか、ヒトミってやつ、寂しかったんかなって思って」 「寂しい？」 「ん……、俺、あいつにヤベーことされてたみたいだけど、あいつ、俺とただ遊びたかっただけなのかなって、そう……思って」 「は？」 「怒んなよ。分かってる、俺もなんでこんなふうに思うのか自分でも意味わかんねえし。ただ……ヒトミに遊ぼうって言われたことがある気がして……。怖いことされたけど、ただ俺と遊びたかっただけなのかもって」 太陽の光をうけ、キラキラと輝く青い海を見つめる。瞬きの一瞬、大きな麦わら帽子を被った少女が瞼に映った気がした。怖くはなかった。誰だか分からないが、なんとなく、懐かしい気がしただけだ。 京一は海に近づきたいと思って、1歩、ガードレールに近づこうとした――が、瀬良にぐいと腕を引っ張られ、それは叶わなかった。 「京一、言ってることがよく分からないけど、もうヒトミのこと、思い出さないでよ。なんだか、京一はまだあの海に惹かれてる気がする」 「え……」 「京一が、どこかに行ってしまいそうで嫌だ」 自分より身長の高い瀬良が、なんだか小さく見えた。眼鏡のレンズのヒビが、太陽に反射して光っている。 「京ちゃん……」 瀬良の縋るような声にはっとする。 そうだ、瀬良は怖かったんだ。あの日、俺がいなくなるかもしれないと、怖いと思ったんだ。改めてそう感じると、胸の奥がほんのり熱を帯びる。 「大丈夫だ。お前の傍にいるっつったろ？どこにも行かねえよ」 瀬良は不安そうな表情のまま、腕を掴む手を離した。 「あー、でも、瀬良は遠くの大学行くんだったな。だったら、ちょーっとは離れ離れになるな？」 少しからかってやろう、そう思った京一は、にやにやしながら瀬良の顔を覗き込んだ。 「行かないよ」 「へっ？！なんで？！」 「もう、行かなくていいようになったから」 「は？どういう意味？」 「……僕も地元の大学に行く。だから帰ったら京一、一緒に勉強会ね」 柔らかい微笑を唇に湛え、瀬良は後ろを向いて来た道を歩き始めた。京一も瀬良の後ろに続く。瀬良の金色の髪が、歩く度に光を散らした。 「なんで急に地元に？」 「……京一は僕が近くにいる方がいいと思わない？」 「へ？そりゃ……まあ……うん」 瀬良の視線を片頬に受けながら、京一は地面を見てそう言った。 「ふふ、帰ったら勉強頑張ろうね。地元目指すんなら京一の勉強、しっかりみれるから」 「おう、よろしく……って結局瀬良の理由なんだよ」 「もう京一が理由言ってくれたんだけどな」 「は……？俺いつ言った……？あーもう、まあいいや。おまえが近くに進学すんの、ふつーに、嬉しいし……」 京一は頭をかいて、隣にいる瀬良を上目遣いで見つめた。瀬良が嬉しそうにこちらをみて微笑んでいる。 「んだよ、にやにやして……変なこと別に言ってないだろ」 京一は顔を赤らめ、ふいと顔を逸らそうとした。しかし、その前に瀬良の繊細な指で顔を上に向かせられる。え、と思った時には、瀬良の顔が近づいて、柔らかい唇が当たっていた。 近くでけたたましく鳴く蝉の声が消え、辺りが無音になった気がする。 離れた唇の隙間から、遠くで鳴った風鈴の音が通り抜けた。 「な……、急に……」 「……嫌だった？」 瀬良に頬を愛おしそうに撫でられて、カッと顔が熱くなる。暑さだけが理由ではない汗が、喉仏を下っていった。 馬鹿じゃねえの、京一はそう言って、瀬良の顔を見ることが出来ずに大股歩きで進んでいった。 「待ってよ京一、何急いでるの？」 瀬良が後を追って小走りで来る。京一は顔を見られまいと、足下のアスファルトに熱視線を送った。 「ば……バスがもう少しで来るから、急がないとだろ」 「バスはまだだよ。だから、京一……」 瀬良に手首を引かれ、立ち止まる。バクバクと心臓が煩い。京一はごくりと唾を飲み込んだ。 「あと１回だけ、キスしたい」 向かい合わせになり、手首から手のひらへ、指を絡められる。くぐもった熱を帯びる瞳で見つめられて、京一は動けなくなる。 「い、１回だけだぞ」 「うん、」 瀬良の体温が近づく。昨夜の瀬良とのキスを一瞬思い出してしまい、ぞくりと震える。京一は期待で高揚した眼差しを向けて、瀬良に身体を寄せた。 おわり