「ほら」 　昼休みのチャイムが鳴ってすぐ、目の前に弁当だと思われる黒いバッグが置かれた。 　バッグを持ってきた人物を見上げる。 「桐人？」 「俺、学食行くから。金じゃなきゃいいんだろ？」 「え、でも」 「ほぼほぼ昨夜の残り物だけど。じゃ、俺A定食狙うから」 　そう言ってさっさと背を向けて、桐人は行ってしまった。 　A定食は学食の１番人気で、早く行かないとすぐ売り切れる。 「良かったじゃん、森下」 「遠野、いいやつだなー」 「…うん」 　こうなったら頂かないわけにもいかない。 　黒いバッグを手前に寄せて、ファスナーを開いた。 　あれ？　昨夜の残りって分かってるってことは、桐人、弁当も自分で作ってきてんの？ 　すごくね？　高校生男子ってそういうもんじゃない気が…。 　いや、オレがポンコツすぎんのかな。 　母子家庭と父子家庭の差か。それとも単なるオレと桐人の性格の差か。 　体格に見合った大きさの弁当箱を、ちょっとドキドキしながら開けた。手作りの弁当なんていつぶりだろう。 　一緒に昼食を取っていても、他人(ひと)の弁当箱を覗くのはなんとなく憚(はば)かられて、ちゃんと見た事はなかった。 　あ、すごい。 　主菜副菜がバランス良く入ってるし、茶色くなりがちな弁当にインゲンの緑と人参の赤、玉子焼きの黄色が映えている。 　見た目、すごい美味そう。 「いただきます」 　しっかり手を合わせてから箸を付けた。 「すげー美味そー。いいなー、森下」 　友人達が覗いてくる。オレに対してオレの友達は遠慮がない。 「…めっちゃ美味い…」 　 　料理は結構好きだって言ってた。 　それにしたって美味いな。 「なあ、知希。ちょっとちょうだい」 　向かいで弁当を食べている邦貴が言う。 「だめー。オレがもらったのー」 　弁当箱を腕で囲い込みながら言ってやる。 「じゃあほら、このウインナーと玉子焼き、交換して」 「やだ。つーかヒトが箸で摘んだのはやなんだよー」 　うちの母親は、虫歯予防ということでオレと箸の共用は絶対しない。大皿から直箸もしないし、そこは徹底している。だからオレは他人が自分の箸で摘んだものは食べられない。 「あー、そうだった。お前、禁止事項多いな、マジで。ペットボトルの回し飲みもダメだし」 　苦笑する邦貴に、 「しょーがないじゃん。そういう風に育ってんだからさ」 　と言うと、 「はいはい」 　と許してくれた。心の広い友人に感謝する。 　ちょっと多いかな、と思っていたのに、味付けが好みだったのでペロリと食べられてしまった。 「ごちそうさまでした」 　空になった弁当箱に手を合わせ、頭を下げる。 「お粗末さまでした」 　頭上から声が降ってきてびっくりした。 「わ、桐人、早かったね。てかほんと、マジでありがとう！　すっげ美味かった。感動した」 　見上げながら言うと、桐人が一瞬驚いたように目を見張り、その後嬉しそうに笑った。 「そんなに喜んでもらえると俺的にも嬉しいかな」 　そう言いながら、オレの前の弁当箱を片付け始める。 「あ、弁当箱どうしよ。洗う？」 「いいよ、このままで」 　手早くバッグの中に仕舞ってしまい、オレには手出しできない。 「森下さ、黒田から遠野の弁当マジでガードしてておかしかったぜ？　腕で囲って『だめー』っつってさ」 　友人が笑いながら言う。 「へぇ」 　桐人にちらりと流し見られて、頬が熱くなった。 「いや、だ、だって、美味かったからっ」 　食い意地がはってる、と言われたみたいで恥ずかしい。まあ実際そうなんだけど。 　昼休み終了の予鈴が鳴った。 　弁当箱の入った黒いバッグを持って、桐人が席に戻っていく。 　やっぱちょっと量多かったなー。腹が苦しい。眠くなりそう。 　てか眠い。 　さっき、もし邦貴がウインナーを箸で摘んでなかったら、オレは桐人の玉子焼きと交換してたのかな。 　 　…しなかった気がする… 　なんでかは分かんないけど、なんかやだ 　でもなんでだろ 　自分の気持ちなのに分からない。分からなくて、同じところをぐるぐるしてる。 　最近ずっとこんな感じな気がする。 　でもそれは、桐人のこと限定だ。他は別に変わってないと思う。 　出会いが特殊だったからか、オレの中で桐人は他の友達とは違う。 　お兄ちゃんになりかけた人だからか、なんとなく甘えたくなる。 　同い年なのに甘えるってどうなの、って自分でも思うけど。 　購買で助けてくれたり、さっきは弁当くれたり、そういう事してくれるから余計にそう思ってしまう。 　桐人の方もオレを弟みたいに思ってるのかもしれない。だってなんか普通の友達より優しい気がする。それとも桐人は誰にでもこんなに優しいのかな。 　そんな事を考えてるうちに、いつの間にか先生が来て授業が始まっていた。 　少し前に席替えがあって、オレの席は前から３列目になってた。桐人は斜め後ろ、邦貴は一番後ろの席でちょっと羨ましい。 　最近、午後の授業がやばい。昼休みに桐人と話したりすると、その後もずっと考えてしまって上の空になる。 　ただでさえ成績やばいのに。 　そう思いながら黒板を見ると、板書がずいぶん進んでしまっていた。慌てて書き写しながら、ついチラリと桐人の方を見た。 　あ 　目が合っちゃったよ 　同時に、どくんと鳴った心臓。 　桐人が僅かに微笑んだ。 　パキッとシャーペンの芯が折れた。 　 　先生の声が耳に入ってこない。 　慌てて目を逸らした。 　相変わらず心臓が跳ねている。 　なんで…？ 　やっぱり自分が解らない。 　唇をぎゅっと噛んで黒板を見た。 　深呼吸をしながら、再びノートを書き始めるけれど、正直何を書いているのかはよく分からなかった。