61 / 69
Damage
自宅マンションの敷地に入って、あれと思った。
「知希？」
声をかけると、びくりと振り返った。
その顔に違和感を覚えた。
「あ…あの…、えっと…」
目を泳がせながらしどろもどろに言う様が何だか痛々しい。
「…もしかして、昼の事？」
「うん…」
やっぱり気にしてたか。それにしても…。
「そっか…。とりあえず寄ってくだろ？ チャリ停めてくるから。お前はあっちね」
先日来た時にも案内した来客用の駐輪場を指差すと、知希は小さく頷いて自転車を押して行った。その背中がやけに儚い。
昼の事を話しに来ただけ、か？
それだけじゃない気がする。
急いで自転車を停めて知希の元へ戻った。
「知希の事だから気にしてるんじゃないかとは思ってたけど。…まあ、うちで話そう、暑いし」
肩を抱きたかったけれど、軽く背中に触れるだけにした。俯きがちの知希の様子は、まるでバランスの悪い積み木のようだった。いつ崩れてもおかしくない。そんな印象。
何があった？
エレベーターを待つ間に流れる汗を拭いてやった。今日も、別に嫌がる様子はなくて少しホッとする。
「お前、今日も汗だくだな」
努めて普段通りに振る舞う。それで知希がいつも通りの知希に戻ればいいのにと思った。
でも戻らない。
ほんの少し笑ったけれど、目線を上げない。
「…昼休みの事だけどさ」
家の鍵を開けながら、なるべく明るいトーンで話しかける。ドアを開けて知希の背を軽く押して中に招き入れた。
「お前は何も悪くないし、俺が勝手に怒ってただけだから」
スリッパを出してやりながら、ふと下から見上げた知希の目が…赤い？
「…うん…でも…」
僅かに掠れた声で知希が言う。
「オレ…、桐人が嫌そうにしてるのに、みんなを止めなかった。だから…、ごめん、桐人」
普段元気な分、余計に胸が痛くなる。
「いや、ほんと、大丈夫だから。とりあえずこっち来て座ろう？ な？」
そう言って、今度こそ肩を抱いてリビングに連れて来てソファに座らせた。
「何か飲むか？」
隣に座って訊くと、知希は顔を伏せて首を振った。
相変わらず、目線を上げない。
自分の目が赤いの、気付いてんのか？
だとしたら、可能性として１番高いのは泣いてた、という事になる。
なんで？
教室で別れてからうちに来るまでに何があったんだ？
何かあったのか、と訊いていいのか分からない。
知希は俺に隠そうとしているように見える。
でも本当に隠すつもりなら、うちに来なければいいのだ。
電話でもいいし、普段通りメッセージのやり取りをしてもいい。
なのに、わざわざうちまで来ている。
「…何か、あった？」
ぴくり、と知希の肩が揺れた。少し躊躇うように、唇が動いた。
「…邦貴が、桐人に謝っといてって、言ったんだけどさ…」
「へぇ…」
それは意外だな。そっちこそ何があったんだか気になる。
「…その前に、邦貴に怒られた。…なんでお前が謝りに行くんだって」
「え？」
不満気に唇を歪めながら言う横顔。
「手首ガッて掴まれて、跡も付いて。もう消えたけど」
「お前それ…」
跡が付くほどって、どんな力だよ
華奢とは言わないが、俺や黒田と比べれば細い知希の手首。
その手首をさすっている手だって、俺たちより一回り小さい。
背筋を冷たいものがぞわりと這い下りた。
「なんであんなに怒ってたんだろ、邦貴。痛いし、あんな邦貴見た事なくて怖かった」
それは、俺のせいだ。
俺があいつを追い詰めたから。
でも俺だって必死なんだ。
あいつの気持ちなんて考えていられない。
だけどそれで知希に怖い思いをさせてしまっていたとは…。
どうすればいい。知希にまた嫌な思いはさせたくない。
俺が知希から離れれば、黒田は安定するだろう。そうすれば知希が怖い思いをする事はなくなると思う。
でも。
それは無理な相談だ。そんな事はできない。
黒田の気持ちは痛いほど解るけれど、俺だって知希が欲しいんだ。
振られた訳でもないのに離れられるわけが…。
ふと、浮かんだ考え。
いや、でも…これは…
嫌な感じの動悸がしてくる。手のひらがじんわりと汗をかいてくるのに冷たい。
…俺が、振られてやればいい、という事か…？
知希に、俺はお前が好きなんだと告白してしまう。
お前が『お兄ちゃん』だと思ってた俺は、お前を弟だなんて思ってなかったよと教えてやれば、知希の方から離れていくだろう。
でもそれは、自分のダメージがデカ過ぎる。
だけど…
知希の、赤くなった目。怖かったという言葉。
マンションの前に立っているのを見た時から、いつもと様子が違うと思っていた。
あんなに萎れるほどの怖い思いを、またさせる可能性を残しておくのか？
告白、まではせずに上手く離れてやればいいのかもしれない。
でも俺はそんなに器用じゃない。
膝の上でグッと拳を握った。
優先順位を考えろ。１番はなんだ、１番は…
「…知希、ちょっと聞いてもらってもいい？」
言葉を発するのがこんなに苦痛だと思ったのは、初めてだった。
ともだちにシェアしよう！
