高橋の告白への、桐人の返事。 　それを聞いてしまって無意識に流れた涙。 　目が充血してるのに気が付いて、目線を上げないように気を付けてた。 　なのに目を上げてしまった。 　桐人と真っ直ぐ目を合わせてしまった。 「…知希、ちょっと聞いてもらってもいい？」 　そう言った桐人の声があまりに硬くて。 「うん…、いいよ？」 　なんだろう 　とりあえず目の充血について何も言われなくてホッとした。 　珍しく言い淀む桐人が、眉間に皺を寄せたまま噛んでいた唇を開いた。 「…あのさ、俺、お前に嘘ついてた」 「え？」 「俺がお前に気付いたの、あの購買じゃないんだ。もっとずっと前。入学して割とすぐに気付いてた」 　驚いたけど、それより桐人の表情の方が気になった。 　なんとなく苦しそうに笑いながら桐人が言う。 「お前が俺に気付かないから、口惜しくて声はかけなかった。でも俺はずっとお前を見てた」 「…なんで…？」 　つい、ポツリと口から出てしまった。桐人は小さく笑った。 「なんで、って俺も思った。どうしてこんなに気になるのか、どうして姿を探してしまうのか、どうして自分に気付いてほしいのか」 　そこで一つ、桐人はため息をついた。それからオレの方をじっと見た。 　そんな風に見つめられたら、どうしても心臓が跳ねてしまう。 「…俺さ…」 　少しだけ桐人がオレに顔を寄せる。 「知希の事好きなんだよ」 　え？ 　 　言われた意味が解らなかった。 　なんでなんでなんで…？ 　だって桐人あの時… 　呆然と桐人を見返した。 「…悪い。驚いたよな。別にお前をどうこうしようって訳じゃないから」 　ふい、と桐人が目を逸らした。そして立ち上がろうとする。 　その手を掴んだ。 「…桐人、男は好きじゃないって言ってたじゃん…」 　思わず言ってしまった。 「お前あれ聞いてたのか？」 　振り返った桐人の、驚いた声と表情。 　心臓が壊れそうなほど脈打っている。喉がカラカラに渇いていた。 　桐人の大きな手は、少し冷たかった。 「ごめん…、聞いちゃった…」 　桐人の手を掴んでいる手に力を込めた。 「あの…、オレも、男、なんだけど…」 　頭がわんわんするほど鼓動が強くて息が苦しい。 　手のひらにじんわりと汗が滲んでくる。 　でもこの手は絶対に離したくない。 「…オレは、いいの…？」 「…え…？」 　桐人を覗き込んでそう訊いた。 　頬がじわじわと熱くなってくるのを感じる。 「オレは、桐人の事、好きでいいの？」 「とも…き…？」 　メガネの奥の桐人の目が大きく見開かれていた。 　信じられない、と顔に書いてある。 　オレだって信じられない。信じられなくて現実感が全くない。 　桐人の大きな手がオレの頬に伸びてくる。 「ほんとに？　知希、俺の事、…好き、なのか？」 　掠れた声で問われて、うんと頷いた。桐人の指が頬に触れる。 「好きの意味…、大丈夫か？　俺、お前の兄ちゃんにはなれないぞ？」 　少し心配気な顔で念押しされて、可笑しくなった。 「うん…、大丈夫。お兄ちゃんとキスしたいなんて思わない」 　真っ直ぐ目を見て言うと、桐人の目元が赤く染まった。