「アンドレア、今ならまだ間に合うわ。頭の中に浮かんだものを消し去って、もとの生活を送り続ければいいだけですもの」 　俺の身の上を思い、優しげに注がれる叔母様のまなざしを受けて、一瞬だけ心が揺らぐ。 「俺は次期当主になる以外、道はないと思ってた。どこかの令嬢と結婚して子どもを作り、伯爵家を存続していく立派な人間になるのを、執事のカールに見せて……悲しそうな顔をしてるアイツを無視して、俺は伯爵家当主として生きていけばいいと考えていたが」 　一旦ここで言葉を飲み込み、首を横に振った。 「叔母様が導いてくれた、輝きに満ち溢れているもうひとつの道を忘れるなんて、俺には絶対にできない！」 「苦労をすることがわかっていても？」 「カールと一緒なら、どんな苦労でも乗り越えていける！」 　キッパリと言い切った俺に、叔母様は安堵のため息をついた。 「この計画に私が加担したことを弟が知ったら、恨まれてしまうかもしれないけれど、可愛い甥っ子を見捨てるなんてできない。私も腹をくくって、計画に乗っかってあげるわ」 　こうして叔母様から恋の手ほどきを受けることで、大好きなカールの誕生日にプレゼントを渡したり、伯爵家次期当主の座を退くために、俺自身がおこなうことや、父上の説得の仕方を伝授してもらった。 　正直なところ、俺は優秀じゃない。それに輪をかけて悪評をたたせることによって、父上がげんなりするような行動をしようと考えた。 「叔母様、カールとの関係なんだけどさ、主と執事のつながりを緩和させて、恋人みたいな甘い関係を築いてみたくて」 　難しいことを訊ねた俺に、叔母様も眉根を寄せた。 「アンドレアが小さいときから仕えていた彼と、恋愛関係を築くためにすることねぇ」 　大きな胸を抱えるように腕を組み、しばらくの間、うんうん唸っていたが。 「貴方、主としての品位を落とすことはできて？」 「品位？」 「マゾになって、カールに蔑んでもらうの。それをしてもらったときは、すごく悦んでみせるのよ」 　軽快な口調で告げられた内容を、頭の中で想像してみたけれど。 「叔母様、そんなことでカールと恋愛関係が築けるとは思えないぞ」 「だけどそれをすることで、立場を逆転させることができるわ」 「立場ったってバカな俺は、いつもカールに叱られてる立場なんだけどさ」 「違う違う。なんでもないときに、あえてそれをカールに強請って、性的に興奮しているところを見せるのよ」 　楽しそうに語られても、イマイチ信用できなかったが、ちょっと待てと思いとどまる。それは叔母様が自信満々に、それを口にしているせい。 「……叔母様、まさかとは思うが、胸のメロン以外にそれを使って、皇太子殿下を落としたんじゃ――」 　俺から猜疑心を含んだまなざしを受けても、なんのその。叔母様はおかしそうにカラカラ笑う。 「さすがはアンドレアね。気づいてしまうなんて、さすがだわ」 　ソファから腰をあげ、備え付けのデスクからなにかを取り出すと、それを俺に手渡してくれた。 「私はもう使うことはないから、アンドレアに差し上げます。タイミングをみて使うのよ」 「タイミング……」 　ＳとМの歴史から技まで、いろいろ詳しく記載されているマニュアルを手渡されたのだが、それを使うタイミングがさっぱりわからず、頭を悩ませるネタになったのは言うまでもない。