「一度お話しようと思っていたのですが」 「はい」 「……もう少し、若と普通の会話は、出来ませんか？」 「でも、俊輔も話さないので……」 「話そうとなさった事、ありますか？」 「ないです……けど……」 　言うと、西条さんは小さく息をついて。 　それから、オレから少し目を逸らした。 「……若の事は、若に聞いて下さい」 「そうです、よね……」 　内心、もう聞かなくていいかなと思いながら、とりあえず頷くと。 　ふ、と笑った西条さんは、オレをまっすぐに見つめた。 「…多分、ちゃんと答えると思いますよ？」 　……そうかなあ……？ 　うーん……そんな気、全然、しないけど……。 　……やっぱり聞かない方が良いかもしんない。 「真奈さん」 「？」 　不意に、すごく近づいてきた西条さんを振り仰ぐと。 　手首を掴まれて、軽く持ち上げられた。 「っ？？？」 　な、何だ何だ？ 　ここまで至近距離で西条さんの顔を見るのは初めてで、かなり焦る。 「こちらはどうされました？」 「え？」 　西条さんの視線の先を追うと、軽く掴まれていた手首には、昨日もらったばかりのバングル。 　昨日の夜はめられてから、そのまま付けていたものだった。 「あ……コレは……」 　……俊輔がくれた、んだけど。 　何でくれたかは、いまいちよく分かんないけど……。 「若が今朝同じ物を付けてました」 　意味ありげに少し笑って、西条さんは手首を離した。オレは離された手首を何となくそのまま自分で掴む。 　ヒヤリとしたバングルの感触と、今の西条さんの言葉に、何となくぼーっとしていると。 「若が誰かと、揃いのものを付けるなんて、私からしたらあり得ませんから」 「……多分、お揃いとかの意味じゃなくて……」 　別に、「お揃いだー」とか、喜んで付けてる訳じゃないし。 　そう思って口にした言葉に、西条さんはまたふ、と笑って見せた。 「……どんな意味でも、ですよ。純粋にデザインが気に入ったというなら、真奈さんに差し上げる必要はないと思いませんか？」 「――――……」 　その言葉に特に言い返す言葉も見つからず、オレはソファに腰掛けた。 　西条さんが部屋から出ていってからも、何だかぼんやりとしたまま、そのバングルを見つめてしまう。 「……お揃い、か……」 　……人生初で持つ、誰かとのペアが、何で俊輔なんだって感じ……。 　なんか、シャレにならない。……なんて思ってしまい、何だかおかしくて、苦笑い。 　でもふと、苦笑いとは言え、笑顔の自分に気が付いた。 　 「――――……何で笑うかな、オレ……」 　ぽつ、と自分に問いかける。 　本当に嫌だったら、外したっておかしくないのに。 　俊輔が居る所では無理にしろ、居ないんだから別に今も付けて無くてもいいのでは、とも思うのに。 「――――……」 　……オレは、そこまで俊輔の事が、憎くは、ないんだよな、きっと。 　もちろん、こんな生活していたくない。学校も行きたいし、友達とも会いたいし遊びたいし、ていうか、何よりも外に出たいし、それに勉強だってしなきゃ、大学どうすんだよ、ていうかオレ、一体いつまでここにいんだよ、とか、色々考える事はいっぱいあるけど。 　しかも一番大事なとこは。オレは、男となんか、毎晩寝たくないって事。　はっきりいえば、もう二度と抱かれたくも、ない。 　考えてみれば、俊輔がオレに強いてる事って、かなりヒドイと思うんだけど。 　こんな生活を強いてる俊輔の事を、何で、憎んでないのか。 　……いまいち、分からない。 「……はー……」 　大きなため息をついて。それから、勢いをつけてソファから立ち上がった。 　よし！　うだうだしてないで、ルークと走ってこよ！ 　もう既に外は暗くなりかけていたけれど、広い庭には照明も当たるし、問題はない。 　オレは、部屋を出て、犬小屋へ向かった。