「夕飯は別の者に運ばせますから……真奈さん？」 「あ、……はい？」 「大丈夫ですか？　気分、悪いですか？」 「……いえ」 　心配そうに言われて、首を振る。 　ここを出るということだけが頭にあって、西条さんの言葉が頭に入ってこない。 「今夜は若と一緒に帰ってきます。……ここに若をお連れしますね？」 「……」 　西条さんを見上げる。 　何を思ったのか、西条さんは苦笑いを浮かべた。 「手荒な事はさせません。若もなさらないと思います。不安かもしれませんが、私が約束します。絶対させませんから」 「――――……」 「何か、欲しいものはありますか？」 「……大丈夫です」 　西条さんが屋敷を出たら――――……　逃げ出す訳で。 　……後ろめたくて、どうしようもない。 　俊輔の為に仕方なく面倒を見てるのだとしても、それでも昨日一昨日は、多分俊輔に逆らってでも、ここに隠してくれた訳で。 　優しくしてくれてるのに、これで逃げ出したら、西条さんのせいになったり、しちゃうのかな……。 　大丈夫、かな……。 「じゃ出かけてきますね。何かあったら電話をください。出られない時でも折り返しますから」　 　頷くと、西条さんが部屋を開けようと、ドアのノブに触れた。 「……っ西条さん」 「はい？」 「……ありがとう、ございました……色々……」 「……いえ」 　呼びかけたは良いけれど、何も言う言葉を持たなかったオレは、辛うじて礼を告げた。 　すると一瞬不思議そうな顔をしながらも、西条さんはふっと笑みを浮かべて首を振ると、ゆっくりとドアの向こうに消えていった。 　力を失って、息を付く。 　それから、どれ位時間が経ったか。 　梨花が部屋を覗いて、西条さんが出かけてしばらく経ったから、と言った。起き上がって、俊輔の部屋に寄って、オレは服を着替えた。 　広すぎる玄関で靴を履いて、玄関の外に居た数人の間に紛れ込んだまま、屋敷の敷地内に停めてあったワゴン車に乗り込んだ。 　梨花が門を開けるように頼んだみたいで、車で近づくと簡単に門は開き、車は門の外に抜け出た。 「――――……」 　あまりにあっけなさ過ぎて、拍子抜けする位だった。 　一人で抜け出すのは、極端に難しいと思ってた。そもそも門が開かないし。屋敷から出る時バレるし。 　たかが門を開けてくれる人間が一人居ると、こんなに簡単に抜け出ることが出来るんだ。 　あの屋敷から、外に出ることは。 　こんなに、簡単なこと、だったんだ。 　絶対出られない場所、みたいに思ってた。 　 「どこで下ろせばいいんだ？」 「好きなトコで下ろしてやれって言われてんだけど？」 　運転してる奴らに話しかけられて、ふと考える。 「……オレを下ろした後はどこに？」 「金入ったし、どっか遊び行くけど」 「……じゃあ、そこに向かう途中で、どこかの駅の近くで下ろしてもらえれば」 「ＯＫ」 　どう見たって、柄も素行も悪そうな、連中。 　金が入ったって言ってるってことは――――……金で雇ったってことなのか……。 　つか、どんな一族だよ、大体。 　もうあの一族には関わりたく、ない。 　……逃げ出したりして、ものすごく頼みにくいけど、秀人のことを、西条さんに何とか頼めたら……。 　でもきっと、西条さんだって、オレの存在は本当は邪魔なはずだし。何とかなる気がする……。 　それから、この金も当面生活する上で少し借りるけど、絶対返そう。なんなら父親に連絡してみるのもありかもしれない。 　父はオレが、世話になってる先輩の家に居ると思ってる。最初に俊輔の家に居ることが決まった時に、西条さんも一緒に電話に出て、ものすごくうまく話してた。絶対何も疑わずそう思ってると思うけど。 　……まあ基本、オレのことは、あの人に関係ないし。 　キレイさっぱり返して、もうそれで、あんな世界とは、おさらばだ。 　俊輔とももう、これっきり、だ。 　……それで、良いんだ。 　どんどん屋敷から離れていく景色を目で追いながら、オレは、繰り返し何度も、心の中で呟いていた。