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9.「後悔」4＊俊輔
オレの部屋から大分離れた客室の前で、和義が立ち止まった。
「見てきます。お待ちください」
一人で部屋に入って、すぐに戻ってきた。
「……ぐっすり眠っているので大丈夫だと思いますが、絶対に起こさないと約束できますか」
「する」
「……もう二度と、あんな風に傷つけないと、約束出来ますか……？」
「約束する」
どうせ昨日から自己嫌悪と後悔の連続だ。
最低な気分だった。
もう、二度としない。
「それから……真奈さんと私の約束。私が破った事、内緒ですよ」
「――――……」
「……信用されなくなるのは嫌ですからね」
くす、と笑った和義に、何だか意外に思いながら、頷く。
「今オレがここに居る事は、忘れろよ。どうせ真奈には認識されない。今日のオレは、真奈の居所は知らないし、明日以降、勝手にここに来たりもしない。それで良いんだろ」
「はい。私も、ここから数分間の事は自分でも忘れます」
苦笑いを浮かべながら言った和義に、悪い、とだけ告げて。
和義の開けたドアから、中に入った。すぐに寝ている真奈が見える。
「……少ししたら、ちゃんと部屋に戻る。休んで良い」
「はい」
静かに和義がドアを閉めた。
「――――……」
真奈の寝ているベッドに静かに近づいて、真奈を見下ろす。
手首の包帯があまりに痛々しくて、思わず眉を顰めた。
そんなにきつく、縛っただろうか。
静かに、ベッドの端に腰かけて、真奈を近くで見つめる。
よく眠っているので、そっと額に触れると、まだ熱い。いつもの体温とは比べ物にならない。
「――――……ン ……」
小さな吐息のような声を漏らして、真奈が少し苦しそうに眉を寄せた。
……真奈……。
目を覚ましたら。
――――……どんな風にでも、詫びるつもりだけど。
……許して、くれるだろうか。
オレをもう一度、まっすぐ、見つめてくれるだろうか。
あの時、あんなに、泣いていたのに。
……あんなに、痛めつけたオレと、また話してくれるだろうか。
柄にもない心配が、心に巡る。
本当に、柄じゃないとは思うのだけれど。……そう思う。
梨花に何か言われて、きっと、自分がここにいることを嫌だと思った。抱かれてる自分のことも、抱いてるオレのことも、嫌だと思ったに違いない。ちゃんと考えれば、すぐ、分かったはずなのに。
……お前に拒否られて、冷静に考えられなかった、なんて。意味が分からないよな……。
「――――……」
長いこと顔を見ていなかった気がして、結局和義に呼ばれる迄、立ち上がって離れる事すら出来ず。
ただじっと、真奈を見つめているだけだった。
◇ ◇ ◇ ◇
翌日は、結局今夜までは真奈を静かに寝かせると、和義に言われた。
前日にまだ下がっていなかった熱の事も気になって、だから、もう一晩、我慢する事にした。
けれど、どうしても、真奈の顔が見たくて、声が聞きたくて。
苛つきを、結局アルコールで誤魔化してその夜を過ごした。
今日は学校の後、和義とある屋敷へ行かなければならず、待ち合わせの場所を決めてから、屋敷を出た。
用事は、父親の使い。こんな時にと、余計腹立たしく、和義に文句を言いながら仕方なく向かった。
夕飯など不要だという心からの断りを遠慮だと決めつけられ、無下にも出来ず食べさせられて帰ってきて、不機嫌極まりなかった。
結局屋敷に戻ったのは、二十時を過ぎていた。車を降りてから屋敷へと進む都度、自然と早足になる。
玄関を開けて中に入り、いつもなら飛び出して迎えに来る梨花が、出てこないことに気付いた。
「和義、梨花は？ 帰ったのか？」
そういえば昨日の夜も見なかった。そう思いながら尋ねると、和義は、首を傾げた。
「いえ？ 今日はご友人が来ると言ってましたから……まだご友人が居らっしゃるのではないでしょうか？」
「人を連れ込むなら帰ってからしろよ……」
呆れたように言ったオレに、和義は困ったように告げる。
「若がお相手をなさらないから、ご不満なんでしょう」
「……知るかよ。 突然来てそんな勝手な事……」
言ってから、オレは言葉を止めた。
「……前も突然だったか」
前は相手をしてやっていた気もする。
和義は少し視線を落とすけれど、特に何も言わなかった。
「……真奈の事が落ち着いたら、梨花をどこか連れていってやってから、帰すか……」
「それがよろしいかもしれませんね」
自身の部屋に辿り着き、着ていたジャケットを椅子に掛けた。
「和義。真奈の所に行く」
「……はい」
「部屋に連れ戻すぞ」
「分かってます。ですが、若のお相手は無理ですから。お分かりですよね？」
「言われなくても分かってる」
眉を顰めたオレに、少しだけ笑みを作って、和義はドアを開けた。
「真奈さんに先にお伝えしてきます。少ししたらいらして下さい」
「ああ」
ドアの向こうに消えた和義に、少しため息を付きながら、オレはソファに腰掛けて、ネクタイを緩めた。
「――――……」
何か真奈に対して すっげぇ、過保護だな、アイツ。
そんな和義が少し不思議で、何だかおかしい。
……オレに変わったとか言ってるが――――…… あいつだって、変わった気がする。
しばらくそんなことをを考えていたけれど、我慢できなくなって、髪を掻き上げながら立ち上がる。
そろそろ良いだろうかと開けようとしたドアが、向こうから勢い良く開かれた。
「……和義？」
和義の顔を見た瞬間、オレは眉を顰めてしまう。
ノックも無しのこんな扉の開け方を、和義が普通の状態でする訳がない。
「何だ？」
「若……」
和義が言い淀むなんて、滅多にない。
「……何だ！ 早く言え」
真奈に何かあったのか。
口調が知らず、きつくなる。
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