「おっと……真奈ちゃん？」　 　 　凌馬は中に入らず、そのままそこに立ち尽くして、どうやら支えたらしい、真奈の名を呼んだ。 　　 「どした？」 「凌馬さん、　あの……？」 　 　……真奈の、声が聞こえた。 　久しぶりに、まともに聞く、真奈の声。 　　 「……ああ、殴ったのはオレ。　少し位痛い思いさせねえとな」 　 　はは、と笑いながら、凌馬がオレを振り返る。 　眉を顰めて…視線を逸らす。 　そのまま、真奈を、ソファに寝かせるのを後ろから見ていると。 　……まともに立てないのかと。 　――――……自己嫌悪しか浮かばない。 　 　凌馬が少し体を下げて。やっと真奈と視線が合うと。 　真奈が、少し震えた。 「大丈夫だよ、こいつ。もう落ち着いてるから」 　凌馬がそう言うが、真奈は固まってる。 「とりあえずオレは一回出る。すぐそこに居っから。……大丈夫だよな？」 　凌馬がオレに言うので、頷く。 「少し話してやって」 　真奈に向けてそう言った凌馬に肩を押されて、少し真奈に近づいた。 　 　 　……真奈。 　 　下から、恐る恐ると言った態で見上げてきてる真奈。 　思っていたよりは、普通の状態に、ほっとしながら、何だか　きょとんとしてる真奈を、黙って見つめる。　 　 　……顔をちゃんと見るのが、久しぶりだ、と、ただそう思った。 　そう伝えると、真奈も、頷く。 「……本当に　無事なんだな……？」 　さっき、一気に冷え切った血液は……嘘だと聞いても尚、冷えたままな気がする。真奈が頷いたことで、ようやく、少しだけほっとした。 　どれくらい熱があるのかと額に触れようとしたら、真奈が震えた。仕方ないと思いつつも、こんなに怯えさせてしまったことに、胸が痛む。 　真奈の状態を確認すると……まあ分かってたけど、体調は最悪。 　熱も高いし、傷も痛む。まともに歩いていられない。 　全部、オレのせいだと、分かってる。 　だから、謝った。 　――――思うと、あまり人に謝った記憶がない。 　今思うことを、全部そのまま、言ってみた。 　何だかすごく驚いた顔で、オレをじっと、見ていた真奈は。 　許せ、と言った時。きょとんとした。瞬きを繰り返したと思ったら。 　それから。……何を思ったのか、ふ、と笑んで、頷いた。 　どうして笑うんだろう。 　今までで一番ひどいことをした気がする。殴り合いとかそんなんじゃなくて、完全に、ただの一方的な暴力。 　あんなことをした相手に。手が触れそうになるだけで、びくついてる相手に。 　「許す」と言って、わずかだとしても笑って見せる真奈が、オレにはよく分からなかった。 　 　 ◇　◇　◇　◇　 　 　 　 　車の中で、途中から眠り始めた真奈を、屋敷について抱き上げた。 　全く、目を覚まさない。 　　 　そのまま部屋に戻って、真奈をベッドに寝かせた。 　少し見下ろした後、寝室から離れてソファに腰掛けると、小さくノックをして、和義が入ってきた。 　　 「真奈さんは　あのままお休みですか？」 「ああ……起きそうにない」 　 「何か、冷たいものでも、お飲みになりますか？」 「……ああ」 　 「すぐ持ってきます」 「和義」 　 　立ち去ろうとした和義を呼び止める。 　 「はい？」 　すぐに足を止めて振り返った和義を、ソファ越しに少し見上げる。 　 「……何でお前も、凌馬も……真奈のことでそんなに怒るんだ」 「……は？」 　 　不思議そうに首を傾げる和義に、思わず苦笑を浮かべる。 　 「……今回、思った。真奈に何かすると、お前ら二人が黙ってねえんだって」 　そう言うと、和義は少し黙った後、微笑した。 　　 「私は若のことを考えてのことです。若にとって、彼が良い存在なら、大事にしますし……」 「……それだけじゃねえだろ。お前、オレに逆らって、真奈を別の部屋に隠したじゃねえかよ」 「若……」 「凌馬だって、真奈を逃がすって思ったって、言ってたぞ」 「……そうなんですか」 　和義は、苦笑いして、何も言わない。 　黙って見つめていると、仕方なさそうに口を開いた。 　　 「……彼には泣いたり悩んでたりしてるよりも、笑っていて欲しいと思います。多分、それは若と同じです」 「オレがいつそんなこと言ったンだよ」 「おっしゃらなくても、分かりますけど。多分、凌馬さんも、若の気持ちが分かってるからこその、色々だと思いますよ」 　 　一瞬返す言葉に詰まると、また、ふ、と笑われた。