41.これから一週間＊真奈 　それからどうなったかというと。 　俊輔の部屋じゃなくて、広い部屋で、大きなテーブルを囲んで三人で食事をすることになってしまったのだった。 　オレだけは俊輔の部屋で良いのにと思ったんだけど、なんか、瀬戸さんが一緒でいいよと、強く勧めたらしい。……なぜ？ 　オレを呼びに来た時の、西条さんは、なんだかとっても、お気の毒に、と思ってるような雰囲気で。オレは、話を聞く前から、一緒に食べることになるんだろうなと、察した。 　で、今。すごく重そうな木のテーブルで、オレと俊輔が隣、瀬戸さんが向かいに座ってる。隣と言っても、一メートル位は離れてるけど。西条さんが、前菜を、運んで目の前に置いてくれる。 　……コースみたい……すごくゆっくり食べることになるんだろうかと、かなりうんざりで。もう、流し込むように食べて、課題をやりにいくと、言いたいけど。次の料理がなかなか出て来なそうだ……。 「いただきます」 　手を合わせて、前菜を一口。……いつもどおり、おいしい、ここの料理を作ってくれてる人は、おいしくて、すごい。今日も、おいしいんだけど。息がつまりそう。 　瀬戸さんは、食事をしながら、目の前に並んでいるオレと俊輔をじっと見てるし。どうしていたらいいのかもう、ほんと……。 　この部屋に来るまでの途中て、西条さんが『色々若が答えると思うので、真奈さんは、それに合わせてくれたらいいと思いますよ」と言ってくれて、それを、ただひたすら、信じてるのだけど。 「なあ、真奈くん？」 「はい？」 　……いきなり話しかけられたけど。……泣きたい。 「俊輔の部屋で暮らしてるっていうのは、今俊輔に聞いた。自分の意志だって、俊輔は言ってるけど、本当？」 「…………」 　オレは、すぐ、頷いた。 　……少し前は違ったけど、今ここにいるのは、オレが、選んだ、から。 　オレが頷くのを見て、ああ、よかった、と瀬戸さんが笑う。よかった？と首を傾げたら、瀬戸さんはクスクス笑い出した。 「意志じゃ無かったら、犯罪かと思うとこだったから」 　良い笑顔で言われたセリフに、曖昧に首を振る。 　……帰りたい。俊輔の部屋に。うう。 「知り合って色々あって、今は、真奈も了承して住んでるって言ったろ」 　俊輔の言葉に、瀬戸さんは、まあそれはよかった、と笑う。 「ここから大学も通ってるの？」 「はい」 　余計なことは言わないように。即答してく。 「家族は？」 「母が亡くなって、一人暮らしだったので」 「真奈くんて、ベータだよね？」 「あ、はい」 　……来た。……オメガじゃないか確認されたんだよな。 　まあ、絶対違うのは見た感じで分かると思うから、これは良かったかな。 　変な関係だとは思われなくて、済むかも。 　 「色々あってって、何？」 　瀬戸さんは、その質問を俊輔に向けた。俊輔は瀬戸さんを見つめ返して「それは本当に色々だから、言わない」とバッサリ。答える気は無いみたい。 「ふうん……？」 　面白そうに笑った瀬戸さんは、オレに視線を戻してきて、じっと見つめてくる。 「何があった、っていうのも知りたいけど、それよりもさ。俊輔が、誰かを自分の部屋に置いてるっていうのが……ちょっと信じがたいんだよね」 「――……」 「そういうの、絶対嫌な奴だから。オレ、お前は、結婚しても絶対別々に寝るタイプだと思ってたし」 　……どんなタイプ……。なんか一瞬、可笑しく思えたけど。 　とても、笑える雰囲気ではなかった。 　早くここから、出たい……と思った瞬間。 　瀬戸さんが、ぱっと俊輔に視線を向けた。 「あ、そうだ。俊輔。一週間、泊めてもらっていい？」 「は？　何で」 　俊輔の声は明らかに嫌そうで。食事を置いてくれていた西条さんも、ちらっと瀬戸さんを見たし。で、オレは、なんだか何も考えられなってる。 「今、マンションの隣で工事しててさ、一週間ちょい、かかるそうなんだけど、うるさくてさ。工事が終わったら、すぐ帰るから」 「塾に近いホテルとかに泊まればいいだろ」 「こんな機会ないんだし、一週間くらい、いとこ同士、仲良くやるのもいいだろ？」 「――――……」 「たまには酒なんかも飲みたいし」 　俊輔が眉を顰めた感じで、でもそれ以上何も言わないし、西条さんも、普通の顔で、配膳を始めたし。 　……これは、決まったんだろうなぁ。と、ぼんやりと考える。 　良く分かんないけど。仲は、悪くはなさそうだし。結構俊輔のこと、分かってそうな感じはする人だし。絶対帰れ、と言わないんだから、そういうことだよね。 　……まあ、オレは来週もきっと、レポートやってるし。 　関係ないかな、と。思いながら。 　でもなんとなく。 　……俊輔とオレの、出会い方とか、そういうのを、何も言ってはいないので、知られない方がいいんだよなあと思うと。 　ちょっと憂鬱になってしまう。だって、この人。 　……なんか、頭良さそうで。勘が鋭そうで。怖いし。 　よく分かんないけど。とにかく、頑張るしかない。 　 　そもそも今の関係だけなら……ただの居候……？　だしなぁ。知られて困ることは、ないのかな。と思い、つい首を傾げてしまう。 　 (2024/9/6)