ヒート先輩に褒めてほしい一心で、思わず強請ってしまった。 「任せてくださいと言われても、第一と違って、第二は外に営業に出ないしな」 「来客時のお茶出しはもちろん、どんなことでもやります！」 「なんでそんなに張り切ってるんだ、おまえ」 　頭を撫でていた先輩の手が、僕を落ち着かせようと、肩を軽く叩く。 （だって、ヒート先輩に好きになってほしいから。なんて言えるわけがない！） 「僕としては、第二での仕事を早く把握したいのもありますし、第一との違いを比較してみたくて」 　当たり障りのないことを言って、己の想いを隠した。ここは職場で、今は仕事に集中しなければならない。 「大変だな」 「えっ？」 　ヒート先輩の口から出たセリフに、首を傾げてみせる。 「大和は花園常務の期待に応えなきゃならない立場なわけだから、新人だろうと、なんでもこなさなきゃいけないだろ」 「父は関係ありません」 「それでも周りはそういう目で、おまえを見るって」 （先輩は僕の立場を、慮ってくれているのかもだけど――） 「島田先輩、ぶっちゃけたことを言ってもいいですか？」 「ああ」 「あの……」 　言いながらヒート先輩の耳元に、素早く顔を寄せる。 「さっきのように、ヒート先輩に頭を撫でてほしいんです。すごく嬉しかったので」 「は？」 　間の抜けたかわいらしい返事に、思わずほほ笑んでしまったが、押しどきに口説かない男は男じゃない！ 「好きな人に触れてほしい僕の気持ち、理解してくれましたか？」 「ぶっ！」 　盛大に吹き出すヒート先輩の顔は、とてもおもしろい表情だった。目を白黒させつつ、頬が赤くなってる。 （ああ、すごくかわいい。こんな顔、絶対に普段は見られない先輩だからこそ、かなり貴重だよな） 　きっとこんなふうに、誰かに迫られた経験がないんだろう。 「島田先輩、大丈夫ですかぁ？」 「おまっ、いきなり……」 　片手で口元を隠して、赤らんだ頬をしっかり見えないようにするところも、本当にかわいいと言える。 「僕はマジメに、自分の気持ちを答えただけです」 「だからって――」 「事前に告知しましまよね、ぶっちゃけたことを言ってもいいですかって。島田先輩、許可したじゃないですか」 「くっ！」 　悔しそうな面持ちで、おおきな躰を戦慄かせる姿に、笑いだしたくて堪らなくなる。 「僕は本気なんです。だからしっかりご指導のほど、よろしくお願いしますねぇ」 　銀縁メガネのフレームに触れながら告げた、宣戦布告とも受け取れるセリフを聞いたヒート先輩は、僕の視線から逃げるように椅子を反転させ、デスクで頭を抱えたまま、項垂れてしまったのだった。