＊＊＊ （――しまった。コイツは男が好きとか言い放った、わけのわからない変態だった！） 　花園常務に面倒を見るように頼まれたプレッシャーのせいで、そのことについて、すっかり失念していた。 　眼鏡の奥から注がれる、粘っこい視線の先に自分がいることが、本当に信じられなくて、さっきは思いっきり顔を背けてしまった。 　だが、そんなことをしている場合じゃない。 （コイツになにか、仕事を与えなければならないんだよな） 「はあぁ……」 「島田先輩」 　下の名前で呼ばれなかったことに、内心ほっとしつつ、仕方なく振り返る。 「なんだ？」 「僕、今まで会議に出たことがないので、見学してみたいです」 「そうか。確かに新人のうちは、そんな機会がないもんな。後方の空いてる席に座っちゃえばいいと思うけど」 「でしたら島田先輩の隣で、さっきコピーした資料を読んで、会議に備えたいんですが、ほかになにかすることはないですか？」 「俺の隣は山下の席だから、向かい側の空いてるデスクを使ってくれ。用事ができたら呼ぶ」 　端的なやり取りを心がけて、なるべく接触しないように試みた。 （席だって向かい側が空いていなかったら、ずっと離れたところに座ってほしいくらいだ） 　新人は俺の指示どおりに、向かい側のデスクに着席し、コピーした資料に目を通しはじめたので、やりかけていた仕事に着手する。プロジェクトがはじまったら、来客やら電話なんかで、自分が手をつけてる仕事が、全然回らなくなる恐れがある。だからこそ、やっつけなければと思うのに――。 「……おい」 「僕の名前は、おいじゃないです」 「くうぅっ、や、大和」 　にっこり笑って指摘されたことに腹が立ったが、名前で呼ぶことが決められていたのを思い出し、愛想笑いを浮かべて呼んでやった。 「なんですか、島田先輩」 「ちゃんと資料を読めって。チラチラこっちを見られると、気が散って仕方ない」 「僕のことが気になるって、島田先輩が仕事に集中していない証拠じゃないでしょうか？」 　新人からド正論を告げられた瞬間、俺の近くにいる同僚がなんとも言えない視線を飛ばし、俺らの成り行きを見つめる。 「たっ確かにそうかもしれないが、おまえだって資料を真面目に読んでいない証拠じゃないのか？」 　悔しまぎれの言い訳じみたことを口走った俺に、新人はひょいと肩を竦めて、小さく頭を下げた。 「さすがは島田先輩ですね。そのとおりなんですけど――」 「なんだよ？」 「島田先輩が一生懸命に仕事に打ち込んでいる姿に、目を奪われてしまったんです。すっごく憧れちゃいます」 　さらりと新人の口から告げられたセリフに、周りがざわめく。 （俺みたいな見てくれの悪いヤツに憧れるとか、新人が先輩に盛大にゴマを擂っているようにしか見えないだろう） 　問題はその新人が、花園常務の息子だということ――華やかなバックグラウンドを背負っているヤツが褒めるだけで、そこにナニかあるのではないかと、絶対に勘繰られること間違いなし！