＊＊＊ 　第二営業部に戻ろうと廊下を歩いていたら、横にある男子トイレから大槌先輩が現れた。僕と同じように、お昼を食べた帰りなのかもしれないな。 「花園くん、午前中はすごく助かったよ。ついでに書類をまとめてくれて、ありがとな！」 「大した仕事じゃないですし、お役に立ててなによりです」 「午後からの会議に出席するんだろう？　遅れないように気をつけろ。そういえば、島田はどうした？」 　大槌先輩は僕を見てから、遠くに視線を飛ばして、ヒート先輩の存在を探す。 「まだ外でお昼を食べてます。会議があるので、そろそろやってくるんじゃないでしょうか」 「島田のヤツ、花園よりも遅れてやって来ることになったら、第一営業部の奴らに、どやされるネタになるのにな。まったく、なにをやってるんだか」 「それはこっちのセリフですよ、大槌さん」 　大槌先輩の後ろから林さんが近づくなり、呆れた感じの口調で会話に割り込んだ。かけられた声に振り返る大槌先輩に、僕は慌てて説明を施す。 「大槌先輩、第一営業部で僕の教育係をしてくださっている、林さんです。島田先輩とは同期の方でして」 　林さんから先輩呼びは好きじゃないと事前に言われている関係で、さんづけで呼んでいたのだが、そのことを知らない大槌先輩は、僕らの関係をどう思うだろう。 「全部知ってる。花園、説明ご苦労さん」 　僕に顔を逸らしたまま返事がなされたので、大槌先輩の表情が読めない。だけど乾いた口調から、あまりいい顔色じゃないのは明らかだった。 「林、こっちのセリフってどういうことだ？」 「せっかくウチの新人が、第二営業部に手伝いに行ってるっていうのに、会議に使う書類のコピーやら、買い出しの荷物持ちなんてさせるのは、どういう扱いをしているのかってことですよ」 「花園くんの仕事に関しては、島田に一任している。俺に文句を言わずに、島田に聞いてくれ」 「島田の先輩が大槌さん、アナタでしょう？　もっとマトモな仕事をさせてあげるように、助言してあげてくださいよ。こっちだってプロジェクトのせいで、人手が足りないっていうのに――」 　林さんがほかにも、文句じみたセリフを言い続ける。そのせいで次第に、大槌先輩の表情が険しくなっていった。これはなんとかしてフォローしなければと、彼らの間に入り、どっちを説得しようかと迷った瞬間――。 「林、そこまでにしてくれないか！」 　スーツの上着を肩にかけたヒート先輩が、後方から大きな声をかけて現れた。 「島田……」 　突然現れたヒート先輩を見るなり、林さんの眉間に皺が寄る。 「離れてるこっちにまで、おまえの文句が聞こえてたぞ。ほかの社員が聞いたら、林の印象が悪くなる。口煩いヤツだなってさ」 「島田が花園くんに、ちゃんとした仕事を与えないからだろ」 「俺らだってプロジェクトで忙しいのに、初日からマトモな仕事なんて、準備ができるわけがないだろ。午後の会議に出てもらってから、調整していくつもりだ。それでいいだろう？」 　僕らの傍に辿りつくなり、これからのことを言い放った島田先輩。訊ねられた言葉は僕にだったので、元気よく「お願いします！」と答えた。 「大和が納得したんだ。林、これで文句はないだろう？」 「ああ、わかった」 　舌打ちをしてから、踵を返して去って行く林さんを、僕らは黙って見送った。