「草が茂っていて足場がわかりづらい。下手したら踏み外す危険だってあるんだぞ」 「ッ……俺は花を摘みたかっただけ！　子ども扱いすんな！　です！」 「まだ子どもだろうが」 「もう十六だってば！　苦しい！　離して！　ください！」 　結局、そのままステュは敷物の上に連れ戻された。摘んでいた花は、ディナイに担がれてびっくりした際に全て落としてしまった。 「花を摘みたいのなら、わざわざ危ない場所に咲いているのを選ぶな。状況を甘く見て油断するのも大概にしろ」 　さっきまで寝ていたくせに。強めに注意されてステュはむっとする。 「そこにだって咲いてるだろ。ほら、ここにも」 「アッチの色のが一番綺麗だったんです！」 　あぐらをかいたディナイは、掌サイズの果物を食べ始めた。最初は恨みがましそうな目つきでいたステュだが、自分が行こうとしていた崖っぷちを改めて見やり、踏み外したその先を想像して、ぞっとした。 「……勇者様、ごめんなさい」 　すぐに反省して素直に謝った。 「勇者様は俺のこと心配してくれたんだよね」 「わかればいいんだよ」 　上から目線の物言いにカチンときそうになって、いや、確かに甘く見ていたと自分に言い聞かせ、ステュは項垂れる。 「お前、ちゃんと食ってるのか、いやに軽かったが」 「これ以上食べたら、この服が入らなくなっちゃうよ」 「背は伸びたみたいだな」 「うん。前はローザと一緒だったけど、俺の方がちょっと高くなった」 「髪も」 　顔を伏せていたステュは、化粧が施されてパッチリした瞳を大きく見張らせた。 「蜜の吸い過ぎでこんな色になったのか？」 　背後に移動したディナイが髪に触れてくる。 「あの村周辺の花、吸い尽くしたんじゃないのか」 「そ、そんなわけ……」 「潮風でバサバサだ」 「仕方ないっす……」 「俺の手も果汁でベタベタしてるからな」 「うわぁ、ひどい……」 　髪に触れ続けているディナイにステュの目はじわりと濡れた。くすぐったい。重たいロングソードをがっしりと掴む手が、意外にも細やかな指遣いで髪を梳くものだから、うなじの辺りがゾクゾクした。 （何してるんだろ、勇者様） 　早く離れてほしい。 　でも、もっと触れてほしい気もする。 　どっちつかずな気持ちになって、ステュは首をすぼめる。すぐ背後にいるディナイを窺うのにも躊躇してしまう。節くれ立った長い指が耳元を掠めると、ブルリと震えそうになって、懸命に堪えた。 「完成だ」 　三分間、耐えたステュは怖々と振り返る。 「完成って、何が……？」 「髪だ。スッキリしただろ」 「へ……？　あ、本当だ……」 　ステュの髪は三つ編みに結われていた。 　毛先にはリボンが結ばれているようだが、自分ではよく見えない。下手に触れば崩してしまうかもと、ソワソワしているステュに「昔、妹の髪をよく結んでやった」とディナイは呟いた。 「勇者様、重たい剣をブンブン振り回すだけじゃなくて、こんなこともできるの？　意外と器用なんだね」 「それは褒めてるのか、それとも貶してるのか？」 「うー。よく見えない。どうなってるの？　このヒラヒラしたやつ、リボンだよね？　俺にくれるの？」 「ああ」 「わぁ。ありがとう」 　体の向きをもぞもぞ変え、ディナイと顔を合わせる。ネズミ色ではない贈り物をもらってステュは無邪気に喜んだ。