寄り道にしては結構な距離を歩いてディナイが向かった先は、前にピクニックに出かけた草原であった。 　昼とはまるで違う。 　蝋燭はもちろん一つの明かりもなく、空気は冷たく、真っ暗闇に閉ざされていた。 「勇者様っ、ここって断崖絶壁だったよね？　こんなに歩いて大丈夫？　いきなり落っこちたりしない！？」 　暗闇の中、足を止めたディナイは、その場で仰向けに寝転がった。 「今日、ここで野宿ですか……？」 「お前も寝ろ」 　度重なる魔物討伐で闇夜に慣れ親しんでいるのだろう。ずっと足取りがしっかりしていた彼に促され、ステュもおっかなびっくり仰向けになった。 （え……！？） 　遥か頭上には満天の星空が広がっていた。 　今の今まで気づかなかったステュは感嘆の声を上げる。 「すごい！　星が降ってきそう！」 　明るい町中では見ることが叶わない星空。娼館においても発光するバラ園があるため、天体観測には不向きだ。 　肌寒さも忘れるくらいの星空に感動しつつ、ステュはディナイに話しかける。 「半年振りだね、勇者様」 「もうそんなに経ったか。道理でお前の髪が伸びてるわけだ」 　またいつかディナイに結んでもらいたくて、髪を伸ばしていたステュは、ひんやりした真っ暗闇の中で頬を上気させた。 （今はスーちゃんじゃないから、きっと結んでもらえないだろう） 　女装していればよかった。 　でも、今のディナイが新しいリボンを持っているかどうか、わからない……。 「……夜のお出かけって、そうそうないから、ドキドキするなぁ」 「そうそうないって、何回かあるのか」 「非番だったアーリアとニタとシェラに、夜ご飯連れていってもらった」 「仲がいいな」 「海っぺたにある食堂で、魚と野菜のスープがおいしかったなぁ。そういえば、あの三人、善き魔物だったんだね。昨日知ったよ、俺。勇者様が助けてあげたんだってね」 「そんなこともあったな」 　ディナイに手を差し出されたとき。 　女勇者のお誘いを受けたときよりも、胸が高鳴って、弾けそうになった。 （勇者様からしたら弟扱いなんだろうけど） 　彼にどう思われたいのだろう？ 　どうしてほしいのだろう？ 　名前も知らない星座がめくるめく伝説を綴る夜空の下、ステュは横目でディナイをこっそり窺ってみた。 「わ！」 　すでにディナイがこちらを見ていたので、驚きの余り、つい声が出た。