何が起こっているのかも分からなかった。 　キスだとも、魔力譲渡だとも思わなかった。 　ただ本当に、何が起きているのか、ソラには分からなかったのだ。 「ん、くぅ……ふっ」 　わけも分からぬまま、後頭部を掴まれて強く唇を押し付けられている。 　混乱する間に入ってきていた舌が、呆気に取られた無防備なソラの舌を絡め取った。 「ふっ、ん……！」 　何をされているのか、やはり分からない。 　ただ、乱暴に絡む舌に怯えながらも、プラドの邪魔をしてはいけないと無意識下に思う。 　プラドを信頼していた。いつも自分の間違いを正してくれたから。 　だからきっとこれも、自分が良くない行動をしたがための、戒めなのだ。 　ぐるぐるとこんがらがる思考の中で、ほんの僅かに残った冷静な部分がそう語りかける。 　拒んではいけない。けれど呼吸をも奪う口づけに、よろけるように後ずされば、石塀がそれ以上の後退を拒んだ。 「ん……ん……っ」 　握られたままの手を、すがるように強く握る。 　ずいぶん前に鼻で呼吸をするのだと教わったはずだが、今、思い出す余裕なんか無い。 　今は強引に与えられる熱に、溺れないようしがみつくしかできないのだ。 　視点が合わないほど近くにあるプラドの瞳が、ジッと自分を見つめているのが分かった。 　冷たい風が吹くはずなのに、寒さなんて感じない。 　ただ熱が積もり積もって、熱すぎる未知の感覚に浮かされていく。 「ふぅ……っ、はっ、はぁ……っ」 　浮かされる熱と呼吸苦でソラの体が悲鳴をあげ、とうとう立っていられなくなる。 　ずり落ちる体をプラドの腕が支え引き寄せられるが、唇は離れても顔は互いの吐息が混ざり合う距離のまま。 　石塀に体を預けたプラドの体により掛かるように、体を抱きしめられ、密着する。 　未だジッと見つめられているのは分かっていたが、顔を上げ続けるのもツラくなり、コトンと力尽きるようにプラドの肩口に顔を預けた。 　やたらと火照った体を休ませ、大きくて速い自分の心臓の音だけを聞く。 　それでもなかなか整わない呼吸に難儀していると、耳元でゆっくりとした声がソラに問いかけた。 「これは、キスじゃないのかよ……」 「──プ、ラ……」 「お前、こんな事を何でもない男にさせるのか……っ」 「……」 　これがキス？　キスとは、はたして何だっただろうか。 　己とはあまりにも無縁な言葉と、霧がかってしまった思考が相まって、なかなか答えが見つからない。 　それでも少しずつ、言葉の意味を探し出す。 　キス、唇と唇を密着させる行為。 　そうだ、自分とプラドはキスをしている。キスなど想像すらした事が無いが、確かに自分はプラドと唇を密着させた。 　唇を合わせるだけでは無かった気がするが、あれはキスだったのだろう。 　知らなかった。知らなかった。 　納得をして、また落ち込む。やはり自分は無知すぎた。 「すまない……私は、これをキスだと思わなかった」 「キスじゃなかったらなんなんだ……っ」 「……魔力譲渡、だと……」 「……っ」 　素直に勘違いを白状すれば、顔を見なくともプラドが息を呑んだのが分かった。 　少し間、沈黙が続き、ソラの腰を引き寄せていた腕の力が脱力するように弱まり、視界の端で空を仰ぎ見るプラドが映った。 「……とんだピエロだな……」 「プラド？」 　あざ笑うかのようにこぼしたプラド。 　ソラには言葉の意味も、誰に向かって言ったのかも分からない。 　しばらくそのままで静かすぎる時間が流れる。 　もう呼吸も心臓も落ちついたが、これからどう動けば良いのか分からない。だからプラドの動きを待った。 　こんな時までプラド任せになってしまう自分に呆れた頃、プラドがゆっくりとソラの体を離した。 「……帰れよ。今日はもう遅い」 　感情の読めない声が、ソラに言う。 　ずっと握りしめていた右手が不意に離され、代わりに筒状に丸めた紙を持たされていた。 　それが何かを確認する前に、プラドが紙に指先を触れさせ、僅かに魔力を流したのが分かった。 　そして気がついたら、ソラは王都で一番大きな駅に立っていた。 「……移動許可書か……」 　瞬時に移動した事から、手の中の紙を開かなくとも予測出来た。 　王都内で移動魔術は使えない。代わりに使われる移動手段は、徒歩か馬車か、移動許可書だ。 　移動許可書は予め指定された場所に瞬時に移動できるが、高価なため急ぎの用事でしかソラも使った事がなかった。 　それを惜しげもなく使ったのは、ソラを気づかってか、または一刻も早くそばを離れたかったからなのか……── 　夕方の駅は利用者が多く、とても賑やかだ。 　けれど、こんなに人に囲まれているのに、孤独に感じるのはなぜだろう。 　急に熱を無くした右手が、ひどく寒くて、寂しかった。