二度あることは三度あると言うし、二日連続で誘われたのだから、三回目もあるか思ったが、普通になかった。 　その代わりなのか、もう飽きたのか、三日目は吉永に飲みに行こうと誘われた。正しくは「飲みに行くぞ」だが。 　仕事帰りに合流して、やって来たのは行きつけの居酒屋だ。地元の新鮮な魚を、仕入れに合わせて出してくれる、上手い肴を出す店だ。店内は狭いが、良い店だと思う。 「ここ来んのも久し振りな気がするな」 　そう言って、吉永は水蒸気を吐き出した。いわゆる電子タバコというヤツだが、フレイバーばっかりでニコチンはほとんど入っていない。ポーズというヤツなのだろう。メンソールの香りがする。 「ここのところ、クラブロータスばっかだったしな」 「あれも悪くない」 　ククク、と笑う吉永を、焼酎を啜りながら見つめる。笑うと、糸のように細い三日月みたいになるんだな。 「でもあそこツマミ缶詰めだし」 「ここ旨いからなァ。そういやあそこも行きたかったんだよな。魚富味」 「今度行きます？」 「だなー」 　以前行こうと約束したままだった店の名前に、相づちを打つ。吉永はレモンサワーだ。そう言えばいつもレモンサワーばっか飲んでいる。柑橘類が好きなんだろう。カクテルもチャイナブルー（ライチとグレープフルーツを使ったカクテル）だったし。 「あ。テメ、タコ唐にレモン掛けなんなよ！」 「ああン？　航平くんはお子ちゃまですねェ」 「ちげーしっ。一個は掛けないで食いたいんだよ」 「またまた」 　吉永は俺の抗議を取り合わず、ケラケラ笑う。こういうところが、マジでムカつく。俺は溜め息を吐き、レモンがあまり掛かっていないタコ唐に手を伸ばす。 「そういやデザ設の岩崎いるじゃん」 「あれでしょ。鮎川の犬」 　岩崎というピンク色の髪が特徴の、新入社員である。同じく夕暮れ寮の住人だ。デザ設――デザイン設計部で吉永の後輩にもあたる。 「アイツ、母親がジュエリーデザイナーなんだと」 「マジっすか。金持ち？」 「家スゲーらしいよ。父親はどっかの社長みたいだし」 「うはー。見えねえ。見た目ヤンキーなのに」 「それな。よく工業デザインに来たよなァ」 　金持ちかあ。うらやましい。俺んちは普通の会社員だし。母親はスーパーのパートだし。 　話題は大抵、会社のこと、仲間のこと、気になる店のこと。他愛ない会話は、いつも通りだ。俺と吉永の間に色っぽい話はない。あっても、下衆な会話だけだ。それも今は、なんとなく話題に上がらない。 「そろそろ出るか。門限引っ掛かる」 「今日は言ってないもんな」 　最後の一口を啜って、吉永が立つ。門限は事前に申請すれば、飲み会だろうと許可される。面倒だから大抵は門限前に帰るのだが。 　レジの横で財布を出す吉永の隣に立って、ふと視線が僅かに下にあることに気づく。 （あれ。吉永の方が背、高いと思ってたけど） 　身長は殆ど同じ。けど、俺の方が１センチほど高いようだ。 「ん？」 「あ、いや……」 　反射的に、誤魔化すように口ごもる。別になんてことのない話なのに、何故か黙ってしまった。 　支払いを済ませて、外に出る。飲むときは割り勘だが、吉永は端数分多く払うのが常だ。それを恩着せがましく言ったことは一度もない。俺もそれが当たり前みたいになっている。 　外に出ると空気が冷たかった。酒で火照った頬に夜風が気持ちいい。 「うう、さむっ」 　ぶるっと身体を震わせて、吉永が肩を小さくする。 「薄着してっから悪い」 「暖めてェ」 　吉永がピトッと身体をくっつけてくる。ドキリ、心臓が鳴った。 「……、鬱陶しいな」 　振り払うようにして吉永を遠ざける。顔が熱い。吉永が指摘してくる。 「んだよ、冷たいなァ。ん、お前、顔赤いな。そんな飲んだっけ？」 「っ……、最近、飲みに行ってなかったから……」 　言い訳して、顔を押さえる。胸がざわざわする。なんだか落ち着かない。 「飲んでないと弱くなるって、うちの部長も言ってたなァ」 「飲みすぎたらアル中だけどな」 「ハハッ。確かに」 　軽口を言い合って、夜道を歩く。 　胸のざわめきは、治まりそうになかった。