初めての旅行に浮わついた気持ちになるが、いよいよ今日は祝賀会である。そちらにも気を引き締めなけれなならない。 　祝賀会会場は、駅前にあるホテルで、結婚式なども行う大きなホールで行われるらしい。思ったよりも大分本格的にやるようだ。酒の席ということもあり、寮からはバスが出る。寮生たちは珍しく、みんなスーツで決めていた。どことなく、いつもよりも華やかな雰囲気がある。女性が居なくとも、それなりに華やかになるものらしい。まあ、一部の顔が良い連中に限るのだが。 「やっぱネクタイ良いよねー。みんなカッコよく見えるわ」 　吉永がそう言いながらエントランスに集まった寮生を見回す。こうやって見ると、同じようなスーツでも微妙に違いがあるものだ。パープルっぽいスーツだったり、グレイッシュブルーだったりと、微妙にカラーもある。スリーピースそろっていると、なかなかにカッコ良い。 「吉永も、ちょっとオシャレじゃん」 　吉永のスーツはグレーだが、シャツは黒、ネクタイはイエローだ。なかなかしゃれている。俺はいかにもビジネススタイルな感じから抜けられない。ダークグレーのスーツに、白いシャツ。ストライプの入った紺のネクタイである。こんなことなら、オシャレなスーツを買ってくれば良かった。 　久しぶりのネクタイに苦戦していると、吉永が結んでくれた。距離が近いし、こうやって結んでもらうの、なんか良いよな。 「お、二人とも準備できた？　そろそろ行こうぜー」 「ああ」 　蓮田と大津が顔を覗かせる。この二人のスーツ姿は入社式以来かもしれない。二人とも普段はカジュアルだ。夕日コーポレーションは営業なんかはスーツが多いが、基本的にカジュアルの奴が多い。俺と吉永はビジネスカジュアルだ。現場の人間だと、ジーパンなんてのもいる。 　送迎用のマイクロバスに乗り込み、ホテルへと向かう。周年とあって基本的には全員参加だ。寮長の藤宮が仕切って、出発する。 「そういや、渡瀬と押鴨が寮出るって」 　隣に座る吉永に、そう話しかける。 「え？　アイツら五年経ったっけ？」 「五年？」 「入寮して五年くらい経つと、言われんだよ。出てけって」 「そうなの？」 「そうそう。いつまでも居座られても、会社としては迷惑だろ？」 　そう言ってにっかりと笑う吉永を、思わずじっと見る。吉永は絶賛迷惑かけているというわけか。 「吉永も、言われてんの？」 「五年目に一回だけな。一応促したって体だよ。それで出る奴もいるし、出ない奴もいる」 「はあ」 「藤宮とか、特に言われてると思うぞ。総務部だし」 「かもな。渡瀬たちは五年経ったわけじゃないみたいだぞ。自主的だ」 「へえー、寂しくなるじゃん」 　俺たちの話を聞いていたのか、通路を挟んで隣に座っていた朝倉裕一郎が声をかけて来た。 「送別会やるってよ。よっしー、何かやろうよ」 「いつものヤツ？　良いぜー」 「いつもの？」と首を傾げると、朝倉は「余興だよ」と笑った。どうやら、寮を出る人間を送り出すのに、伝統的に送別会では余興をやっているそうだ。結婚で退寮する場合だと、大抵は尻を蹴り飛ばされるらしい。 「まあ、飲みの口実だよな。でも結構面白いんだよ。高橋の腹踊りとか、榎井の手品とか、笑えるぞ」 「うっわ、パワハラの匂いがする」 「そうそう、昔は酷かったよな。今はマシなもんだよ。コンプラ、コンプラってな」 　男子寮の悪のりってヤツだな。今の寮生は比較的穏やかなヤツが多いが、昔はうちの課長も居た。課長は悪い人間ではないが、やはり少し考えが古いタイプだ。今の夕暮れ寮が大人しいのは、一番上の先輩方が鮎川や藤宮という、大人しい先輩だからだろう。寮の気風は所属している人間で変わる。 （俺、今の時代で良かったな……） 　学生時代は運動部だったこともあって、そういう雰囲気だと自分はその空気に染まってしまう。頭では先輩に文句を言っても、表には出さないと言うやつだ。吉永は何だかんだ優しいところがあるから、「牛丼買ってこい」って言っても、賭けで負けた方が、という感じにしてくれるし、「仕方がないな、おれも一緒に行ってやるか」と、結局付き合ってくれることもある。思い立って色々言ってくる先輩ではあるが、概ね良い先輩だし、何よりも今は恋人だ。 　雑談しながらのんびりとバスが進む。俺は通路を挟んで話をする吉永の横顔を眺めながら、こっそりと無防備に置かれた手を握りしめた。 　ピクリと、吉永が反応を見せる。耳が赤い。 　けど、嫌がるそぶりも、振りほどくこともなく、吉永は黙っていた。