帰りたくないと思っていても、休みは終わってしまうし帰らねばならない。二人だけの時間がこんなにも貴重だとは思いもしなかった。 「もう帰らないといけないなんて」 「近場ならまたすぐ来られるだろ。今回は初めての旅行だからちょっと気張ったけど、今度はビジネスでも良いし」 「そうね」 　確かに、律の言う通りだ。終わってしまうのは寂しいが、寂しさをこの旅の想い出にはしたくない。この度の想い出は良いもののはずだ。 　俺は律の横顔を見て、手を握る。律が顔を上げて「ん？」と首を傾げた。俺は笑みを浮かべて耳元に囁く。 「また一緒に来よう」 　律は瞬きして、蕩けるような笑みを浮かべると「うん」と小さく頷いた。 　◆　　　◆　　　◆ 「ほいこれ。箱根土産」 「わー。ビールだ～」 「サンキュー。吉永と行ったんだって？」 　土産の地ビールを手にしながら、大津がそう聞いてくる。 「オレたちも誘えよー」 「また今度な」 「良かった？　温泉入った？」 「おう。良いところだからお前らも行ってこい」 　適当に話す俺に、宮脇がしみじみと頷く。 「確かに。友達と旅行出来るのなんて、独身の今だけよなー」 「……」 　宮脇の呟きに、俺は反応しなかった。 　　　◆　　　◆　　　◆ 「旅行かあ。良いなあ」 「みんな同じ反応」 　同じ部の栃木に土産を渡す。同じ反応過ぎて笑った。栃木は以前、河井さんたちと行った合コンのメンバーだ。 「誰と行ったんだ？　もしかして、河井さんか？」 「バカお前、んなわけないだろ」 　栃木の言葉に、慌てて否定する。俺が河井さんを狙っていたのは知っているだろうが、今となっては噂をたてられても困る。 「なんだ、違うのか」 「寮の先輩。変なこと言うなよ」 　律のことを『寮の先輩』としか言えないのが苦しい。恋人と言っても良いけれど、余計な詮索をされたくない。栃木とは同じ部で長い付き合いになるだろう。だが、深く付き合うつもりはないのだ。 「河井さんとうまく行ってるんだろ？」 「――それは」 　いい淀む俺に、栃木が顔をしかめた。 「なんだよ。何かあったのか？」 「河井さんと何かあった訳じゃないけど……。俺の気持ちの問題」 　それだけ言うと、栃木はさすがに察したようだった。多分、『合わなかった』と思われただろう。栃木は気まずそうな顔をして、「あー」といい淀む。 「そっかー…。じゃあちょっと、頼みにくいんだけど……」 「ん？　どうした？」 「実はさ。あれからちょっと香川さんとやり取りしててさ。けど、まだデートとかも誘えてないし、今一つ先に進めねえのよ」 「ほー」 　香川さんは河井さんの友人で、あの時の合コンメンバーだ。いつの間に。 「それでさ、またあのメンツで遊べないかと思っててさ……」 「あー…」 　なるほど。それって、実質グループデートだよな。さすがにそれは――。 「頼むよ久我ぁ！　河井さん誘わないと香川さん来なそうだし、お前がいないのは微妙だろぉ！？」 「う」 　栃木の言うことは解る。『もう一度あのメンツで』と言ったほうが、話が早いからだ。 （けど、俺的には恋人がいるのに合コン行くクズ野郎なんだよ――！） 　やっぱり、恋人と旅行に行ったと言えば良かった。 　俺は溜め息とともに、天を仰いだ。