大陸の南端で始まった紛争は、今や全土に飛び火していた。宗教的民俗的対立はなかなか収まりがつかず消耗戦となっている。近代兵器が猛威を振るう中、昔ながらの魔法術もまだまだ重要な役割を担っていた。 　治癒魔術の心得があるイディオルヌ・ヌウォドは、その効果を付与させた魔道具作りを生業としていた。自宅の工房で作業中、呼び鈴が鳴って顔を上げる。予定外の来客は召集令状の配達人だった。イディオルヌが受取証にサインすると、配達人は次の犠牲者のもとへと向かっていった。 　それから三ヶ月後。新兵訓練を終えたイディオルヌは、西方国境付近のファーグ基地に配属された。昼過ぎに手続きを終わらせ、装備品と私物を担いで兵舎に入る。一般の兵士が寝起きするのは部隊ごとの大部屋。イディオルヌも今日からそこで集団生活を送る。ドアを開けると、整然とベッドが並んだ細長い部屋で、男たちがそれぞれ好きに過ごしていた。 「本日付けで配属になりました、歩兵第八大隊第二中隊付衛生官、二等兵、イディオルヌ・ヌウォドです」 「フェルヴァーレイ・ボーツセントゥ一等兵だ。よろしくな相棒」 　少し奥のベッドに腰掛けて備品の手入れをしていた男が、手を休めて声を掛けた。治癒魔術は自分には掛けられないため、衛生官は二人一組とされている。つまりは彼が対となるもう一人の衛生官だった。色褪せた軍服や力の抜け具合が、ここでの生活の長さを物語っている。 　イディオルヌのベッドはドア横にあった。ここが新兵のスタート地点だ。フェルヴァーレイは隣まで来てイディオルヌを眺め、自分の存在を無視して荷解きする彼に、面白そうに「ふうん」と呟いた。 　イディオルヌは美しい男だった。華奢なわけではないが、線が細く儚げな佇まい。子供の頃は少女にしか見えない可憐さで、十八歳まではよく女と間違えられていた。不躾な視線には慣れている。ただ煩わしいとしか思えなかった。 「ヌウォド二等兵はいるか？」 　外からやってきた兵士が顔を出すと、乱れかけた空気が瞬時に整頓された。ついてくるように言われ、イディオルヌは従う。二人が立ち去ると室内がざわついた。 「なあ、今のウォーレスリント大尉の使いっ走りだよな？」 「今日着いたばっかりの新兵にいったいなんの用事だ？」 　ウォーレスリント大尉は二十六歳の若さで大隊長補佐官に任ぜられた逸材である。彼は防御魔術の派生にあたる回避、即ち生命を左右する場面での第六感に優れていた。数多の戦場で勝利するのは無論、いつも誰より多くの部下を連れて戻るため、兵卒からの人気も高い。 　将校は家を継がない貴族の子息が務めるものであり、ウォーレスリントは子爵家の出である。対して曹長以下の下士卒は平民がなるもの。実社会より厳格な縦社会の軍隊で、二者が馴れ合うのは是(よし)とされない。若きエリート将校が新兵を呼び出せば、騒がれるのは道理だった。 「きっとああいうのが大尉殿の好みなんだろうよ」 　貴族らしい美丈夫と、どこかミステリアスな雰囲気を纏った美形。二人の組み合わせは想像を掻き立てるものがある。ウォーレスリントが妻帯者であり、これまで一度も羽目を外したことのない堅物として知られていたため、兵士たちは尚更面白がっていた。