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第2話 ひよっ子、豆を食べる
ヤンが気が付くと、知らない部屋の知らないベッドに寝かされていた。それも、ヤンが今まで見たこともないような、上質な寝具だ。
「……っ!?」
「あ、目が覚めた? 急に動いたら危ないよ?」
気を失う前のことを思い出して飛び起きると、アンセルがそばにいてくれたようだ、顔を覗き込まれる。
「す、すみませんっ! すぐに起きてレックス様の指示を仰ぎますので……!」
思い出したついでにレックスのお世話を仰せつかったのに、職務をこなさず気を失ったことまで思い出した。慌ててベッドを降りようとすると、アンセルに止められる。
「まだ動かない方がいい。……疲れたんだろう? レックスが食事を持って、じきここにくる」
何という失態だ、とヤンは息を飲んだ。自分が世話をする立場なのに、逆に食事を持って来させるなんてと驚いていると、アンセルは微笑んでヤンの頭を撫でる。
「頑張ったね、ひな鳥ちゃん」
「僕は成鳥ですっ」
からかうように伸ばしてきたアンセルの手を、ヤンは払った。すると彼は声を出して笑う。ヤンはムッとしてアンセルを睨むけれど、効果はないようだ。
「そのナリで成鳥かぁ。かわいいなぁ」
「からかわないでくださいっ」
しかもめげずにまた頭を撫でようとしてくるので、ヤンは再びその手を払う。すると、ノックと共に部屋のドアが開いた。入ってきたのはレックスで、ヤンの姿を見るなり、鋭い視線を飛ばしてくる。
「……随分と仲がいいようだな」
「れ、レックス様! 申し訳ございません!」
ヤンは文字通りベッドから飛び降り、頭を下げた。すると視界が回って平衡感覚がなくなる。
「おっと」
そんなヤンを抱きとめたのはアンセルだ。ヤンは視界の端で、レックスがさらに眼光を鋭くしたのを見てしまい、慌てて身体を起こす。
「ほら、動くと危ないって……」
「……そんな状態で俺に仕えようとしていたとは。騎士たる者、そんなことでどうする」
低く唸るようなレックスの声に、ヤンは震えそうになった。もちろんレックスの言う通りだし、動くなと言われていたのに動いて、結局アンセルに助けてもらい、二人の手を煩わせたのは事実。ヤンは視線を落とす。
「……これを食え。俺とアンセル、三人分持ってきた」
「え……」
てっきり叱られるのかと思いきや、レックスはドアの向こうからワゴンを運んできた。そこには所狭しと料理が並んでおり、とても美味しそうだ。けれど……。
「三人……分?」
思わずヤンは首を傾げる。どう見ても多い。多すぎるくらいだ。
「あー! レックス、俺は肉魚は食わないっていつも言ってるだろ!?」
「嫌なら食わなきゃいい」
「これは俺への嫌がらせか? 目の前で魚食われると気分が悪いんだよ!」
優しげで穏やかな印象だったアンセルが、髪を振り乱して叫んでいる。その変貌ぶりに驚いたけれど、ヤンはなるほど、とベッドの端に座った。
「アンセル様は、真雁だから草食なんですね」
「ヤダなその言い方。ベジタリアンと言ってくれ!」
料理を見て、本気で嫌がるアンセルと、それを真顔で聞いているレックスが面白くて、ヤンは思わず噴き出す。すると二人は石のように固まってヤンを見た。どうしたのだろうとヤンは思って、主人を笑ったことに気付き、慌ててまた頭を下げる。
「も、申し訳……!」
またしても失態だ、と思っているとまた身体がふらついた。このままでは床に倒れてしまう、と思った瞬間、胸に衝撃があり倒れるのを免れる。
「あ……」
見ると胸にあったのは片腕だ。しっかりした腕は、ヤンの身体をいとも簡単にベッドに座らせた。その腕の主を見上げると、ものすごい形相でレックスがこちらを睨んでいる。
「すっ、すすすすみま……!」
「早く食事を」
「はっ、はいっ!」
何にせよ、主人に気を遣わせて食事を運ばせるなんて、従騎士として失格だ。レックスが怒るのも無理はないし、それでこんなに怖い顔をしているのだろう、とヤンは適当にワゴンから料理を取る。綺麗に盛り付けられた皿には緊張したけれど、レックスとアンセルも皿とカトラリーを取ったので、ヤンもそれに倣った。もちろん、アンセルは野菜しか載っていない皿だ。
ヤンは見よう見まねでフォークを握る。初めて食べる食材は緊張するけれど、食べなければ持ってきてくれたレックスに失礼だろう。
ヤンは、レックスが食べ物を口に運ぶ様子を観察しようと彼を見た。すると彼はヤンの視線に気付き、また鋭い視線でこちらを睨んでくる。
「……っ」
不躾過ぎたか、とヤンは慌てて視線を皿に戻し、フォークに豆を刺して口に入れた。その様子にレックスの視線がさらに鋭くなる。何か間違えたかなとヤンは戸惑うけれど、何を間違えたのか分からないから直しようがない。
すると、アンセルが笑う。
「ふふ、ヤン、おいしい?」
「お、美味しいです!」
するとレックスは、今度はアンセルを睨む。どうしてそんなに怖い顔をしているのかと聞きたいけれど、多分自分が何かを間違えたのだろうから、聞いたら火に油を注ぎそうで躊躇った。レックスが怖すぎて食事の味がしない。
「あ、レックス〜、顔怖いよ?」
レックスの表情に気付いたアンセルが、笑いながら言う。それにしても、騎士団長、副団長という階級の差があるのに、二人は仲がよさそうだ。特にアンセルは、上の立場であるレックスにタメ口だ。何か特別な事情があるのだろうか。
(それを今聞いたら、確実にレックス様に睨まれそう)
そう思って、ヤンは久しぶりの食事を満足するまで食べた。
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