ヤンが目を覚ますと、妙に部屋が明るかった。まだ覚醒しない頭で辺りを見渡すと、同じベッドで寝ていたはずのレックスがいない。 「……レックス様……？」 　ヤンは飛び起きる。なんてことだ、上司が起きたのも気付かず、のうのうとベッドを占領して眠りこけていたなど、騎士として――……。 「ぅわあ……っ！」 　慌ててベッドから降りようとしたヤンは、足に力が入らず床に落ちる。すると、寝室の外からバタバタと慌ただしい音がして、レックスが入ってきた。 「大丈夫か？」 　声こそ冷静だが、素早くこちらに来てくれたのは心配したからだろう。彼は長い足でヤンのそばまで来ると、抱き上げてベッドに座らせてくれた。 「すっ、すみません……っ、か、完全に寝坊ですよねっ？」 　そう言いながら窓の外を見ると、どう見ても昼食が近い時間だ。さすがに寝過ぎだと思って謝ると、レックスはお辞儀をして頭を撫でてくれた。 「無茶をさせた自覚はある」 「う……」 　ヤンは赤面する。あれから、レックスが止まらなくなってしまって、彼が満足するまで付き合っていたのだ。客とは絶対しないことをやらされたり、同じく言わないことを言わされたりしたのを思い出す。しかもさすが騎士団長、体力も半端なかった。 「はいはいー、昼間っからいちゃつかないでくれるー？」 「ぅあっ!?　アンセル様っ！」 　突然横から聞こえた声に目を向けると、寝室のドア辺りで壁に寄りかかるアンセルの姿があった。 「まったくもー。ただでさえ絡まれやすいひな鳥ちゃんなのに、色気出させてどーすんの」 「ヤンは俺の番だ」 「そーゆーこと言ってんじゃないの」 　真顔で返すレックスに、呆れるアンセル。惚気話に辟易してたから、起きてくれて丁度よかったよ、と言われ、返す言葉が見つからず、ヤンは口をパクパクさせた。 「……守るものができてよかったよ、レックス」 　急に声のトーンを落としたアンセルは、柔らかい笑みでこちらを見ている。その穏やかな表情に、安堵と喜びが見えて、もしかして、とヤンは思った。 　昨夜レックスが言っていた、彼も捨て身だったという話。ハシビロコウは群れないため、一匹狼的なレックスを、アンセルは心配したのではないだろうか。情に厚いアンセルなら、言いそうなことだ。 　それが限りなく真実に近いのかも、と思ったのは、レックスが真面目な顔をして頷いたからだ。普段はレックスの方が立場は上で、アンセルは彼に振り回されている印象だけれど、この時は対等なんだ、と感じた。幼なじみと言うけれど、彼らは家族のような存在に見える。 「そうそう、ひな鳥ちゃんの叙任式、これからだから」 「え……っ!?」 　何でまたそんな急に、とヤンが慌てていると、レックスは一度寝室の外に行き、何かを持って戻ってきた。それを渡され見てみると、どうやら服のようだ。 「叙任式で着る騎士服だよ。一応正式な行事だから、ちゃんとしないとね」 　アンセルが説明してくれた。ということは、この服は彼が作ってくれたのだろう。 「ハリア様のお取り計らいで、難しい誓いの言葉は省略される」 「え、で、で……っ」 　本当に今からなのか。ヤンは心臓が爆発するほど忙しく動き始め、まともに言葉が紡げなくなった。そしてこうなることも予想していたのだろう、事前に言うと緊張して体調を崩すかもしれなかったから、とレックスはヤンの背中を撫でる。 「ただお前はハリア様の前に歩いて行って、両膝で跪き、頭を下げればいい。……ああ、足に力が入らないんだったな」 　しれっと思い出したように言ったレックスだが、今日が叙任式だと彼は知っていたはずだ。もしかして、もしかしなくても、彼は確信犯だったのでは？　と縋るようにヤンは見た。 　彼は真面目な顔をしてこう言う。 「では、俺がまた抱いて行こう」 「え!?　いやっ、今回は怪我もしてないですしっ！」 「いつぞやの帰還パレードで、手足をガタガタ震わせてたのは誰だったかなぁ？」 「アンセル様まで……！」 　本当に、なぜ自分の周りはこうも甘やかそうとしてくるのか。歩くことくらいできると言いたいけれど、実際今は歩けないし、彼らの言う通り、産まれたてのひな鳥のように、ぎこちない歩きになるのも予想できた。 「だからって、……だからって……！」 　恥ずかしいことこの上ない。 「歩けないのは正当な理由だからな。俺が責任もってヤンを運ぼう」 「レックスが責任もってとか言っちゃうと、ナニしたか一発で分かっちゃうんじゃ……」 「もう！　お二人共！　僕は自分で歩きますから！」 　ヤンが恥ずかしさに耐えかねて叫ぶと、アンセルは声を上げて笑い、レックスも破顔した。番の笑った顔を初めて間近で見たヤンは、彼が素でいてくれていることに、安心する。 　もう、自分が安心する場所は、ここなのだと実感した。 「さあヤン、着替えを手伝おう」 「い、いいです、要らないですっ。自分でやりますからっ」 　ヤンはしつこく世話を焼いてこようとするレックスを押しのける。こんなキャラだったっけ？　と思いつつ、レックスもアンセルも楽しそうだった。