「ぁ、あっ、あ、ぁっ」 「く……っ」 「んぅっ！」 　下から突き上げられて、思わず目の前の殿下にしがみついた。お腹の奥にトプトプと注がれているのを感じ、自然と口元が緩む。尻穴が限界まで広がっているのでさえ気持ちがよくてゾクゾクした。 　そういえば、どのくらいこうしているんだろうか。薄暗い寝室の中では、いまが昼なのか夜なのかもわからない。食事を取るどころかベッドから一歩も下りていないから、何日過ぎたのかもわからなかった。 「これほど注いでいるというのに、まったく衰え知らずだな」 　苦笑するような殿下の声に、首に回した両腕にぎゅうっと力を込めた。たしかにたっぷりと注いでもらったが、まだ足りない。ここで打ち止めだと抜かれないように両足を殿下の腰に絡みつける。まるで膝から下ろされるのを嫌がる子どものようだと思いながら、さらにぎゅうっと抱きついた。 「こういうランシュも可愛くていい」 「ん……殿下」 　殿下が首筋にチュッと口づけ、背中を撫でていた指でうなじをスルッと撫でた。それだけで僕のうなじからは殿下を捕らえようとする香りがあふれ出す。それに呼応するように殿下の香りも強くなり、ますます僕の体は香りを放とうと熱くなった。 （僕たちからはきっと、ミルクセーキのような香りが、しているんだろうな） 　ふわふわと漂うような意識のなか、そんなことを思った。 　殿下の濃いミルクの香りより、いまは僕の甘い香りのほうがわずかに強い。その香りを殿下はミルクセーキのようだと表現したが、これはバニラの香りだ。殿下の濃いミルクと僕のバニラが混ざり合って、殿下が言ったような極上のミルクセーキの香りになった。 「あぁ、またランシュの香りが強くなった。甘くておいしそうな、わたしのランシュの香りだ」 「んっ」 　グッと穿たれるたびに、もう勃起すらしなくなった僕のナニが殿下のお腹に擦れてビリッとした。もしかしたら痛みなのかもしれないが、陰嚢がせり上がるような気持ちよさも感じる。 （というか、最初に散々感じさせられて、馬鹿になったのかも） 　ベッドに突っ伏してしまった僕に、殿下はのし掛かるようにアレを入れてきた。そうして容赦なくガンガン揺さぶられた。自分が漏らしたものでぐっしょり濡れていた下着に包まれたままだった僕のナニは、おかげで濡れた布で延々と擦られ続けることになった。 　それは想像を絶するような快感だった。濡れた布に擦れるだけであんなふうになるなんて恐ろしいことだ。あまりの快感から怖くなり、途中からは手足をばたつかせながら泣きじゃくってしまった。 （だって、敏感になったアレを擦られ続けるのは、気持ちよすぎて怖いんだ） 　これも男のΩだからだろうか。それとも男なら誰しもがああなってしまうんだろうか。気持ちいいのが怖いなんて初めての経験だった。 　それなのに殿下は動きを止めてくれず、ノットで尻穴を塞がれるまで濡れた下着でナニを擦られ続けた。最後には子種じゃない何かを思いきり吐き出してしまった気がする。 （それにしても、発情中なのに意識はあるんだな） 　心許ない感覚ではあるものの、こうして何かを考え感じることはできる。これも前回までの発情と違う点だ。 （あとでいろいろ思い出しては、情けなくなりそうだけど） 　そんなことを思っていたら、またもやズンと突き上げられて「ぁん！」と恥ずかしい声が漏れてしまった。 「何か考えごとか？」 「ちが、」 「発情中は、わたしのことだけを考えろ」 　返事をする前に後頭部を掴まれた。殿下がこんな乱暴なことをすることに驚きつつ、こういう殿下は僕以外誰も知らないに違いないと思うと嬉しくなる。 　そう思って口元を緩めていると、下から噛みつくように口づけられた。唇を甘噛みされ、驚いて少し口を開くとすぐさま殿下の舌が入ってくる。こういう口づけもあるのだと教えてくれたのは殿下だ。口の中で互いの舌を絡め合わせると気持ちいいということも、殿下との口づけで知った。 「んっ、んぅ、んっ」 　口づけながら、殿下がグイグイと腰を突き上げてくる。お腹の奥が苦しくて、そのうえ口まで塞がれているから呼吸も満足にできない。鼻でなんとか息をするものの、濃すぎるミルクの香りで窒息してしまいそうだ。 　気持ちがよくて苦しくて、すべてが怖くなる。それなのに体も気持ちも昂ぶって「もっと、もっと」と催促してしまう。 （僕の全部が、殿下に染まっていくみたいだ） 　同じくらい殿下も僕の香りに包まれている。二人の香りが混じり合い、溶け合い、境界線がわからなくなるような不思議な感覚だった。 （ここは僕たち二人だけの場所だから、当然だ） 　こうなるために二人だけの場所を作った。そうして殿下の香りに包まれた僕は、ようやく本格的な発情を迎えることができた。 　殿下を香りで捕らえ、僕が作った安心できる場所に誘い込んだ。誰にも邪魔されず、殿下のすべてを僕に捧げさせることもできた。 （いや、いまがまさにその最中だ） 　殿下の舌に自分の舌を絡めながら、突き上げる動きに合わせて腰を動かす。すでに僕のお腹はたっぷりと満たされているが、まだ足りない。発情が終わるまで何度でも満たされなくては満足できない。 　新しい子種で満たされた僕の体は、ますます濃い香りを放出するだろう。香りが濃くなればなるほど僕のΩ性は強くなる。僕の香りが濃くなれば、殿下のα性もより強くなり濃い香りを放つ。 （そうだ。互いに高め合うことができるαとΩは、僕たちは、唯一の相手なんだ） 　ようやく吐精が落ち着いてきた殿下のナニに、僕の中がぎゅうっと絡みついた。これで終わりじゃないと訴えるように、僕自身も「もっと」とぎゅうぎゅうに抱きつく。そうして目の前にある殿下の首筋にかぷりと噛みつき、背中に爪を立てた。 「つ……っ。ランシュは、少し凶暴になるな」 「んっ！　まだ、まだだ……もっと、僕にもっと、注ぐんだ」 「わかっている。まだ発情は終わらない。その間はこうしてずっと交わっていよう。片時も離れず、そうしてランシュの腹にわたしのすべての子種を注ぎ込む」 「もっと、ん……！　あぁ、また、きた……っ」 　少し落ち着いていた吐精が、またびゅうびゅうと勢いを取り戻した。尻穴をこれでもかと広げていたノットも、まだ大きいままだ。これならもっとたくさんの子種がもらえる。もっともっと僕の中が殿下で満たされていく。 「殿下……ノアール殿下……僕だけの、殿下……」 「そうだ。そしてランシュはわたしだけのものだ」 「ふふ……はは、嬉しい」 「何があっても絶対に手放したりはしない。誰が割り込もうとしてもだ」 「ん……殿下は、誰にも渡さない、から」 「死ぬまでわたしはランシュのものだ。安心しろ」 「はは……嬉しい」 　そうだ、殿下は死ぬまで僕のものだ。僕の香りからは絶対に逃れられない。いや、逃してなるものか。 「そしてランシュも死ぬまでわたしのものだ。何人たりとも割って入ることは許さない」 「んっ、ふ、んぅ、」 　うなじを撫でられて体が震えた。気持ちがよくて肌がぞわぞわする。 「だから、金色の真珠は銀色の犬にくれてやることにした。小賢しい邪魔などさせはしない。それに、忠犬を躾けるには褒美を与えることも必要だからな」 　金色の……なに？　それに、銀色の……駄目だ、お腹が気持ちよくてうまく聞き取れない。それなのに、なぜか一瞬だけ背中がぞわっとしたような気がした。 （そういえば、殿下の雰囲気が、いつもと違うような……？） 　そう思ったのも一瞬で、すぐに濃い香りに意識が持っていかれてしまった。再び二人だけの世界に溺れた僕は、止まらない発情の熱に浮かされ続けた。 「それにしても、発情とは段々凄まじくなるものなんだな」 　ベッドの上でハーブティーを飲みながらそんなことを考える。今回の発情は七日間続いたと殿下から聞いた。五度目にして最長記録の更新だ。 　発情の間、僕も殿下も一度も寝室から出なかったらしい。ということは殿下の執務が七日間滞ったということになる。しかしそこはビジュオール王国、αとΩの王族に慣れている周囲が滞りなくあれこれ手配してくれたのだそうだ。 　ちなみに、発情中も水や果物は口にしていたと聞いた。今回はある程度意識がはっきりしていたと思っていたが、そのあたりはさっぱり覚えていない。 「まぁ、飲食を一切しなかったのでは体がもたないか」 　そもそも閨というのは体力が必要なのだ。とくにαとΩの閨事は尋常じゃないと今回でよくわかった。あれだけの交わりで水すら飲まないのでは本当に干からびてしまう。 「何度か湯も使ったと聞いたが……駄目だ、まったく覚えていない」 　それに寝具の交換も何度かしたそうだ。そのときベッドの傍らに水や果物も用意されていたらしい。これから何度でもこうした発情を迎えることになるのだろう。何だか少し恐ろしい気もするが、ようやくの発情だとホッとする気持ちのほうが強かった。 「それにしても、今回の発情は全然違っていたな。とんでもなく香りが強かったということは、今度こそ希望が持てるかもしれないということだろうか」 　あんなに強く香りを感じたのは初めてだ。おかげで自分の香りを認識することもできた。 「二人の香りが混じり合うとミルクセーキになるなんて、ちょっと可愛らしすぎやしないか？」 　口ではそんなことを言いながら、どうしようもなく口元が緩んでしまう。だって、こんなに早く香りをはっきり感じられるようになるなんて思わなかったんだ。ようやくちゃんとしたΩになれたような気がして気分がいい。 「発情中もずっと高揚していたような気がする」 　興奮していただろうから当然といえば当然だが、どちらかというと大きな絵画を仕上げたときの感覚に近かった。ようやくすべてがはっきりしたような、そんなすっきりした感じもある。 「それに、やけに強気になっていたような……」 　傲慢とまでは言わないが、殿下に対してやけに強気だった気がする。覚えている範囲ではあるが、投げかける言葉も強めだった。僕もそうだが、同じくらい殿下も普段と違っていた。いつもは穏やかで理知的で理想的な王太子といった雰囲気だが、発情中はなんというか……。 「野性的というか、やや高圧的というか」 　まるで絶対君主のような雰囲気だった。ところどころしか覚えていないが、いつもより少し強引な仕草はむしろαらしくて胸がときめいた。 「やはり、ビジュオールの夏は暑いな」 　顔が熱くなったのは暑い夏の名残のせいだ。思わず手でパタパタと扇ぎながら窓の外を見る。 　晴れ渡った空はどこまでも青く、僕の薄い碧眼よりずっと鮮やかだ。海の深い色とは違う澄んだ空の青さは僕が好きな色の一つでもある。とくに初めて見るビジュオール王国の夏空はキラキラと眩しく、不意に「まるでペイルル殿の瞳のようだな」と思った。 「……そういえば、閨の間にペイルル殿のことを何か話していたような」 　たしか金色と銀色の話をしていた記憶がある。あのとき、なぜか一瞬だけ寒さを感じた。あれが何だったのか、思い出そうとしてもよくわからないままだった。 「まぁ、いいか」 　気がつけば、僕の中にペイルル殿への嫉妬心は欠片も残っていなかった。殿下と濃密な発情を過ごしたおかげだろうなと思いながら、赤いハーブティーをくいっと飲み干す。 　こうして発情が終わってから五日、ようやくいつもの自分の体に戻った。たっぷり休んだからか、怠さも疲れも一切残っていない。むしろ寝ている間に溜め込んだ力があふれ出しそうなくらいだ。殿下はまだ少し心配顔だったが、今日からいつもどおりの生活に戻すことにした。 「まずは首飾りの確認からするか」 　最初に取りかかったのは、完成したばかりの首飾りの確認だった。革の色も安定して染められることがわかり、鮮やかな真紅、紺碧、深緑の三色での展開を考えている。 　カラーストーンはそれぞれの革の色に合わせ、正面か横に着けることになった。中央に大きめのものを一つ、周囲を取り囲むように小振りなものをいくつかあしらう。それを基本に、あとは直線や曲線などの模様もできるか検討しているところだ。 　留め具は直に宝石を付けるものと、細い鎖で揺れるように付けるものの二種類を用意することにした。鎖のほうは長さを変えられるようにしたから、その日の髪型やドレスによって調整することができる。 　長さを変えられる鎖の部分は、職人たちに大いにがんばってもらった。おかげでΩ専用でなくても注目されるような素晴らしい首飾りになった。よい職人たちに恵まれたと心から感謝している。 「首飾りは殿下に確認してもらってから量産体制に入ってもらうか」 　とはいえ、殿下に見てもらうのは少し先になりそうだ。やはり七日間も執務を離れていたからか、ここのところの殿下は毎日とんでもなく忙しそうにしている。一日に一度も顔を合わせなかった日もすでに二日あるし、今日も執務が詰まっているからと昼食、夕食ともに一人で取ることになった。 「こうなると、殿下の体のほうが心配だな」 　僕に執務の一部でも手伝うことができれば少しは違うのだろうが、他国からやって来た僕が内政に関わるのは難しい。正式な妃になったら違うのかもしれないが、それも当分先の話だ。 「ヴィオレッティ殿下以外にも、誰か仕事ができる人がそばにいれば違うんだろうが」 　不意にルジャン殿下の顔が浮かんだ。官僚の相手をルジャン殿下に任せることができれば、少しはノアール殿下の負担が減りそうな気がする。 「ヴィオレッティ殿下は外向きにはいいのかもしれないが、あの性格だと官僚には受けがよくないだろうからなぁ」 　華やかで話がうまいヴィオレッティ殿下は、他国からやって来る外交団や親善で訪れる王侯貴族を喜ばせることがうまいのだと聞いた。本格的なやり取りは官僚が行うにしても、事前に相手を気分よくしておくのは駆け引きの重要な手段だ。それがヴィオレッティ殿下はすこぶるうまいのだという。 　そこに官僚をうまく扱えるルジャン殿下が加われば、ノアール殿下にとってもビジュオール王国の未来にとってもよいのではないだろうか。真面目で正確に仕事をこなすルジャン殿下は、官僚たちの評判もよかったと聞いている。 「しかしルジャン殿下は謹慎の身。それもいつ解けるかわからないしな」 　僕に対する行為だけなら、僕が「許す」と言えば済むかもしれない。しかし王太子に対する反逆行為は、たとえ命を狙っていなかったとしても許されることではなかった。むしろ期限のない謹慎で済んだのが奇跡と言えるだろう。 「なんとも難しいところだな」 　ノアール殿下はいま、いろいろと難しい立場にある。殿下は後宮のことで国王に逆らった。あのとき広間に集まっていたのは地位の高い貴族や王族で、あの一件はすぐさま他の貴族たちにも広がったことだろう。 　ということは、内紛が起きるのではと考える王侯貴族がいると考えたほうがいい。以前から国王と殿下は仲がよくないと思われていただろうし、殿下が国王になる前に一波乱起きてもおかしくない。 　だとしたら、なおさらノアール殿下自身に従う王族や貴族、それに官僚が必要になる。ヴィオレッティ殿下だけでは心許ないのが現状だ。 「一番は側近を作ることだけど……いや、次の王太子が生まれることも重要な一手になるか」 　現状では次代がいないという理由で横やりが入る可能性がある。ノアール殿下を廃嫡することはできないにしても、その次に自分たちの血筋をと考える王族は少なからずいるだろう。ルジャン殿下のような若い王族のなかには、もう一度現状を覆そうと考える者たちがいるかもしれない。それが内政に悪い影響を及ぼすことは僕でもわかることだ。 「ということは、やっぱり僕が殿下の子を生むのが最善策か」 　それに、これは僕にしかできない唯一のことだ。「それが一番難しいことなんだけどな」と考えていると、トントンと扉を叩く音がした。 「どうぞ」 「失礼します。アールエッティ王国より画材一式が届いておりますが、いかがしましょう」 「あぁ、それなら僕が取りに……は、行かないほうがいいか」 　僕の言葉に、侍女が「できれば、そのほうが」と答えた。別に後宮を出てはいけないと殿下に言われたわけではないが、発情後の殿下はとにかく僕を心配するようになった。重い物を持っては駄目だとか、あまり歩き回るのはよくないだとか、とにかく心配で仕方がないらいし。 （まるで子ができた妃に言うような言葉だな） 　閨の本には、子ができた妃に対する労り方もたくさん書かれていた。殿下の言葉はまさにそのとおりだなとにやけそうになる。 （ここは殿下に従っておくか） 　殿下が心穏やかに執務に取り組めるようにするのも僕の役目だ。 「じゃあ、あとで運んでもらえるかな」 「承知しました」 　閉まる扉を見ながら、画材のことも考えなければと思った。これは以前から考えていたことではあるが、今後もずっとアールエッティ王国から画材を運んでもらうわけにはいかない。画材代を支払ったとしても利益は少なく、運ぶ手間を考えるとアールエッティ王国の負担のほうがどうしても大きくなる。 「……そうか、それならビジュオール王国内で作ればいいのか」 　ふとつぶやいた自分の言葉にハッとした。 「いや、言うのは容易いが、やるとなるとなかなか大変だぞ」 　アールエッティ王国の画材並みにするということは、根本的な材料から変えるということだ。それでは、芸術に重きを置くアールエッティ王国の考え方を押しつけることになりかねない。 　ビジュオール王国でも芸術は愛されているが、愛でられているだけだ。王族や民に至るまで芸術を生活の一部として受け入れているアールエッティ王国とは違う。 「となると、芸術以外の面での利益がなくては駄目ということか」 　残念ながら僕には財政や貿易に関する知識が乏しい。それでも何とかならないか考え、思いついたことをそばにあったスケッチに書き留めることにした。