翔優は、箏(こと)を始めた。 箏を習い始めてから、翔優の顔付きは変わった。 生気の無さは可憐さに、無表情は品の良さに変わった。 髪を伸ばしたら女の子にも見える見た目に、ピッタリ合っていた。 夕方、学校から帰ると翔優が箏を練習しているのが聞こえる。 しばらくはなんとも思わず聞いていたが、1か月もすると、とても小学生が弾いているとは思えない響きになった。 一音の響き、間、余韻。 切なくも、激しくも、自在だった。 僕は、珍しく翔優の部屋に行った。 部屋の前に来て、ノックするのをためらう。 練習中だ。 ノックで妨げたくなかった。 威圧的な僕が、気後れするなんて。 自分が、周りの人間を弁論で牽制しているとはわかっていた。 関わりたくない面倒な人種。 そう思われているだろう。 さらに、翔優は使用人の子どもで、僕は面倒をみている。 堂々と入っていって、何も問題ない。 　 なのに、この演奏がそれを許さない。 翔優の世界。 どこであっても、自分のステージにできる力。 芸術とは、こういうものなのか。 演奏の切れ目を狙って、部屋に入った。 翔優はビックリした顔をした。 そうだ、いつもは僕が部屋にいて、翔夢が来る側なんだ。 自分が翔優に関心を持つ日が来るとは思わなかった。 「続けてよ。弾いているところをみたいんだ。」 「はい……。」 翔優は、指を舐めて、箏の爪を付け直した。 演奏を再開する。 楽譜を見ているのか、虚空を見ているのか、わからない目だ。 ただ、指先は、時に愛しく撫でるように、時に嫉妬で引っ掻くように、表現豊かだった。 一緒に勉強をする時間が迫ってきた。 「僕は、君に教えることはない。実質自習だ。君は、箏の世界で、音楽から直接学ぶ方がいいと思う。練習したければ、そのまま続けなよ。」 翔優は少し考えた様子だったが、箏を片付け始めた。 「僕は……要芽さんと勉強したいです。」 勉強はどうでもいいが、同世代と縁が切れてしまった翔優にとっては、僕は貴重かもしれない。 責任を持って付き合うか。 僕も席を立った。