部屋から見ていた園庭はどこまでも遠く、決して手が届かないと思っていたのに、今は少し手を伸ばせば生きている草花に触れることができる。 　頬を撫でる風は僕が太陽の下にいることを教えてくれて、肌にあたる陽の光は自然の暖かさを感じさせてくれる。 　鳥の鳴き声、花と花の間を飛び回る蝶やはち。 　宮殿で閉じこもる前は当たり前にあって気づかなかった。 　目には映っていても、ちゃんと意識して見てこなかった大切なもの。 　もしかすると僕は、他にも目には映っていても、ちゃんと意識して見ていないことがあるのかもしれない。気付いていないことがあるかもしれない。 　僕はもっといろんなところに目を向けるべきかもしれない。 　そんなことを考えながら、広い園庭の奥に入っていくと、 「この先にユベール様に見ていただきたい場所があります」 　クロエが指差したツタのアーチを潜りる。 　クロエに案内されるがままついて行った先には、白いガゼボに鮮やかな赤い花びらをつけた花が蔦(つた)を張り巡らせていて、中に入るとガーデンテーブルと一脚のガーデンチェアーが用意されている。 　そしてその傍に侍女が2人、待機していた。 「ユベール様、早速お茶にしましょ」 　すでにアフタヌーンティーセットが用意されていて、クロエは僕をガーデンチェアーに座らせる。 「ちょっと待ってくださいね」 　甘い香りがするハーブティーを淹れる。 　お茶を淹れるのが上手だった姉様のハーブティーが、大好きだった。 　ハーブの甘酸っぱい香りとともに、懐かしい記憶が蘇る。 「ケーキもたくさん用意しました。今流行りのこのフルーツケーキはいかがですか？とても美味しいと評判ですよ」 　クロエはケーキタワーから、今流行りだという生クリームと果物が乗った一口サイズのケーキを皿に乗せ、僕の目の前のテーブルにハーブティーと一緒に並べて置いてくれた。