「僕にはちょっと早いかも…」 　そう言ったものの、僕はもう18歳。 　成人し、そういう本を読んだり、話をしたりするに早い年じゃないのはわかっている。 　でもお城で暮らしていた時、読んでいたといえば冒険者のお話だったり、孤児院で読んでいたのは神様のお話だったり、昔からある名著。 　色々は本が置いてあっても、官能小説は流石に置いていなかった。 「早いなんてことはありませんよ」 「でも僕には、その…刺激が強くて…」 　そう言いながら、男性と女性が絡み合う所が目に焼き付き顔がますます赤くする。 「何を仰ってるのですか。官能小説と言いましても、二人の恋を邪魔するものとの愛の戦いや、愛するが故の葛藤。締め付けられるような心情に二人が結ばれた時の幸福感…。そういう恋愛の素晴らしさがこの中に詰まっているのです」 「そう…なの？」 「そうですとも！究極のロマンです。きっとユベール様はこの本のヒロインのように、殿下からの究極の愛に包まれるんでしょうね」 　クロエはうっとりと何か想像しているように、宙を見る。 「そんなこと……ありえるのかな……」 　今の殿下との関係だと、そんなことありえない。 　だって僕は殿下のかりそめの側室。 　決して殿下から愛されての事じゃない。 「それに近い将来、殿下とユベール様が床を共にされる初夜のとき、何もご存じないのはユベール様自身が不安になられるかも知れません」 　殿下と床を共にする！？ 　初夜にすることって、床をを共にすることだったんだ！ 　宮廷に来て初めての夜。 　殿下はお忙しく来られなかったけど、もし来られていたら、そこで僕と殿下は……。 　みんな知っていて、僕だけ知らなかったことや、床を共にするときのことを想像してしまうと、全身の血液が沸騰してしまいそうになる。 　知らないことをする。 　この挿絵の人たちみたいなことをする。 　そういうことは、どうしてもいけないことのような気がしてしまう。 「知識はあって困ることはありませんよ」 　それなのにクロエの前で『読まない』という選択肢はなさそうだ。 「どうしても読まないとダメ？」 　本を強く勧めてくるクロエにいうと、 「ダメです」 「読みたくなければ、読まなくてもいいですよ」 　クロエとヒューゴ様からまったく正反対の答えが返ってくる。