週末、カシワギに紹介された移動図書館のボランティアに参加した。 この図書館は個人の方がやっていて、本自体には詳しくないらしい。 まずは、本の整理だ。 たくさんの寄付された本をめくり、挟んでるものや酷い書き込みがないかチェックする。 かなりの量で根気がいる。 さらに、今の流行りや名作を踏まえて入れ替えて行く。 本は重い。 出し入れや移動で、なかなかに体を使う。 お昼は、お弁当を出してくれた。 「いやー、若い人に手伝ってもらえるなんて、ホント助かったわぁ。」 明るいおばちゃんが移動図書館の館長だ。 亡くなった旦那さんの趣味を引き継いだらしい。 「せっかく定年退職して、これから自分の好きなことを……って張り切ってたのに、一年で逝っちゃってね。ホント、無理は禁物よ。長年の無理はたたるから。」 笑って言うが、60代で亡くなるなんて早すぎる。 きっと辛かっただろう。 「二人も、やりたいことは今すぐよ！」 年長者に言われると、勇気が出る。 午後はイベントに来た子たちに絵本を読み聞かせた。 俺はこういう表現は下手だ。 努力はするが、どうにもならない。 子どもたちに申し訳なかった。 かたやカシワギは上手かった。 カシワギは小学校の先生を目指している。 優しい声で子どもたちを楽しませている。 カシワギのおかげで、イベントは盛り上がった。 「すみません、俺、役に立たなくて……。」 「そんなことないよ。子どもたちは喜んでたよ。」 子どもたちの笑顔には癒された。 「お腹空かない？ごちそうするから、なんか食べに行こうよ。」 確かにお腹は空いていた。 カシワギおすすめのたこ焼き屋さんに行くことにした。 店内の飲食スペースで、カシワギはたこ焼きを頬張った。 「……あれ？食べないの？」 「俺、猫舌なんです。」 「へぇ！初めて猫舌の人に会った。本当に熱いのは、ダメなんだ。」 「そうなんです。辛いのは大丈夫なんですけど。」 「そうなんだ……。可愛いね。」 カシワギはどういうつもりで言ったかわからないが、一年前にキスしたことを思い出して、恥ずかしくなった。 たこ焼きを割って、中の熱さを逃す。 慎重に口に入れる。 やっぱり熱くてすぐ水を飲んだ。 カシワギからは大学受験のことを聞いた。 やはり三年からは学校の内容も難しくなる。 本当はもっと聞きたかったが、これ以上親しくなるのはばかられた。 帰り際、カシワギが言った。 「今日、ありがとうね。去年、僕が強引なことしたから……嫌だったよね。ホント、ごめん。卒業前に、謝る機会があって、良かった。」 カシワギがやっぱり悲しそうな表情で言った。 「いえ……俺も、突然逃げて、すみません。」 今なら、カシワギの気持ちがわかる。 もし、リョウスケに同じように拒絶されたら、傷つく。 「じゃあ、また。委員会で。僕でよければ、大学の話してもいいし。」 カシワギは微笑んで言った。