「理人さん、ピーマン切れた？」 「ちょ、待て。あとちょっと……よし、ピーマンの千切り完成！」 （今日は、指切らずにミッション・コンプリートできたぞ！） 「ブフッ……」 「ん？」 「あ、いえ。ありがとうございます」 　理人さん渾身の千切り……というより短冊切りされたピーマンを受け取り、熱したフライパンに放り込む。 　ジュージューと沸き立つ音に導かれるように、理人さんが身を乗り出して中を覗き込んできた。 （今日は、青椒肉絲か。食べたいと思ってたんだよな。なんでいつも、佐藤くんは俺のほしいものが分かるんだろーー） 　触れていた肩が離れた途端、理人さんの声が消えた。 　しん……と静まりかえった脳内が寂しくて、俺はつい身体を傾けてしまう。 （あー、豚肉がピンク色に輝いている……いつ見ても綺麗だ。こんな時は、人間に生まれてよかったと思ってしまうな。養豚場で育った健気な豚たちよ、俺たちのために豚肉になってくれてありがとう。君たちが捧げた尊い命、決して無駄にしたりしないぞ！） 　やっぱり、食べ物を前にした時の理人さんの思考はいつだって意味不明だし、無駄に壮大だ。 「理人さん、豚肉貸して」 「あ、うん」 　半分くらい火の通ったピーマンを皿に取り出し、下味を付けて片栗粉をまぶした豚肉を炒める。 　ごま油が跳ねると、豚肉の焼ける香ばしい香りがキッチンを覆い始めた。 　色が変わったら、タケノコの千切りと一緒にピーマンを戻し、調味料を順番に加えていく。 （あー、美味しそう。ものすごく腹が減ってきた……） 　プッ。 　どれだけ涼しい顔をしてみせていても、理人さんが食にとことん貪欲なことは変わらないらしい。 「味見、してみます？」 「うん、する！」 （あーんして？　なーんちゃって！） 「はい、理人さん。あーん」 「え、あ、う、あ、あー？」 　素直に従う様子にちょっと笑ってから、俺は菜箸で摘まみ上げた豚肉を一切れ、理人さんの口の中に押し込んだ。 「あっ……つ！　でも、うまい！」 （佐藤くんにあーんしてもらったやつだから、特に美味しい！） 　うっわ、かわいーーゴホンッ。 　いや、うん。 　まあこんな感じで、正直、全然悪くない。 　いや、悪くないどころか、むしろ良い。 　最高だ。 　理人さんは可愛いし、心の声が聞こえるおかげで、いろんなことを叶えてあげられる。 　いつもより多めに笑顔が見られるし、俺に対する理人さんの評価も爆上がり中に違いない。 　ただひとつ、問題があるとすればーー 「佐藤くん、お風呂沸いたぞ」 「あ、先に入ってください。これ、最後まで見たいんで」 「わかった」 　ドラマを放送中のテレビを指差すと、理人さんは本をパタンと閉じて立ち上がった。 　ソファのクッションが動いて、少しだけ身体が沈む。 「あ、佐藤くん。バスタオル取って」 「はい、どうぞ」 　テレビ台の前に畳んで置いたままだった洗濯物から、バスタオルを一枚取り出す。 　そして、理人さんに差し出すーーと、 「ありがとう」 （今日はたぶん、する……よな？　準備、しとくか） 　そう。 　問題は、コレだ。