何もかもが初めての王宮生活の中で、仔空(シア)が最も度肝を抜かれたのが沐浴（現代で言う入浴）だ。 　湯殿(ゆどの)と呼ばれる場所には、四角い檜で作られた大きな浴槽がある。体を清潔に保つためか、その中に張られた湯には香草が浮かべられていた。 「さぁ、仔空貴人(シアきじん)。お着物をお脱ぎください」 「え？　ここで、ですか？」 「左様でございます」 　そこは浴槽からは程遠い場所だった。湯殿には大勢の女官がおり、それぞれ決められているのであろう持ち場に立っている。 （こんなにたくさんの女性がいる所で裸になるのかよ……） 　仔空は体が石になったかのように動かなくなるのを感じた。 「さぁ、お急ぎください。犬の刻になってしまいます」 「今宵も、陛下が仔空貴人の閨に来られるとのことです」 「あ、で、でも……」 「お急ぎくださいませ」 　自分の母親程の年齢の女官に着物を脱がされ、浴槽へと引っ張られてしまう。その後は髪や体を洗われたり櫛で梳かされたりと、顔を覆いたくなることの連続だった。 　最後の方には仔空も諦めがつき、女官達が広げて待っていてくれた寝巻きに腕を通した。 「やっと終わった……」 　仔空は大きな溜息をつく。これから毎日こんなことをしなければならないのかと思うと、正直憂鬱でならない。 「お綺麗ですよ、仔空様」 　藤色の寝巻きに身を包んだ仔空を、うっとりとした表情で女官達が見つめていた。 「本当ですか？　皇帝陛下は喜んでくださるでしょうか？」 「勿論でございます。こんなに美しい皇妃は、仔空様以外におりません」 「そうですか。それは嬉しいな」 　褒められたことが素直に嬉しかった仔空は、頬を赤らめながらニッコリと微笑む。 　 　しかし、仔空が後宮に嫁いだその晩から、玉風(シーフォン)が仔空の元を訪れることはなかった。女官達に「皇帝陛下はお元気ですか？」と問い掛けても、皆が皆、口を揃えて「知らない」と首を横に振るのだ。 「陛下。陛下は今日も仔空の元へ来てはくれないのですか？」 　満月の夜、仔空は宮の庭園へと足を運ぶ。その庭園には、小川に続く大きな池がある。舞い散った桜の花弁がユラユラと揺れる水面には、心許ない朧月が映り込んでいる。 「仔空は寂しいです。もう僕に飽きてしまったのですか？　それとも違う妃をお抱きになられているのですか？　陛下、会いたいです……」 　初めて玉風に会ったあの時、仔空は自分の中で時が止まったのを感じた。自分と全く異なる身分であり立派な乾元である玉風に、強い抵抗を感じながらも強烈に惹かれてしまう。乾元という自分とは異なる生き物を、本能が求めているように思えてならなかった。こんな風に感じたことは生まれて初めてだった仔空は、戸惑いを感じつつも、心の中が温かくなっていく。 　最初は皇帝陛下に見初められた、なんて到底信じることができなかった。自分など幸せになることができない……と偏屈な自分がいる。 　しかし、玉風(ユーフォン)が自分の名を呼ぶ声色が心地よかったり、繋いだ手が温かかったり、交わす口付けが甘かったり……。そんな玉風の優しさに心が震えた。 　それなのに、手に入れたことに満足し、玉風は自分に興味がなくなってしまったのだろうか……。そう思うと、仔空は不安に押し潰されそうになった。 　冷気を含んだ夜風が、仔空の頬をそっと撫でて行く。昼間はあんなに暖かかったのに、夜になった途端急に冷え込む。 「陛下のお言葉は一瞬の気の迷いだったのですか？　僕は、陛下を信じてよいのでしょうか？」 　胸の前でギュッと両手を握り締める。 「もう一度会って、抱き締めてほしい……」 　仔空のそんな呟きは、桜の花弁と共に夜空へと消えて行った。