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【第五章】皇帝陛下の怒り①

「陛下の寝台に貴人(きじん)ごときが横になられるなんて!」 仔空を玉風(ユーフォン)の寝台に寝かしたのを見て、宦官(かんがん)の1人が悲鳴をあげる。 「ごとき……?」 「ヒッ!」 「殺されたくないなら黙っていろ」 「は、は、は、はい。申し訳ございませんでした」  青ざめた宦官が、勢いよく床にひれ伏した。 「で、貴人の容態はどうなんだ?」 「はい。仔空貴人の体には無数の紫斑があるので、恐らく鴆毒(ちんどく)に侵されたものだと……」 「鴆毒だと?」 「はい。毒鳥である鴆の羽毛に含まれている毒で、飲むと舌先がピリピリするのが特徴です。鴆毒は遅効性で、解毒薬である『チャ』という木の実を煎じて飲めば命に別状はないとされています。しかし何もせず放置すれば、時には命を奪うこともあるのです」 「原因がわかったのなら、早く解毒剤を持ってこい!!」 「しかし、今『チャ』の実を摂取したところで手遅れかと……」 「黙れ! 持ってこいというのが聞こえなかったのか!?」 「はい、只今!!」  王宮内で一番の名医と名高い侍医(じい)が、顔を真っ青にしながら薬庫に向かって走り出す。 「貴人を殺したら、お前達も生きていられると思うなよ」  床にひれ伏している侍医達に向かい、玉風は睨みを利かせる。 「は、はい!! 承知致しました!!」  しばらくして、侍医が煎薬(せんじぐすり)を持ってきた。横になっていた仔空(シア)の体を、玉風が抱き起こす。 「貴人、さぁ、飲め。解毒薬だぞ」  器を口元に運んでも仔空はそれを飲み込むことができず、タラタラと口の端から垂れてしまった。 「貴人、これを飲まなければ其方は死んでしまう。俺を置いて死なないでくれ」  低く唸り声を上げた後、玉風は煎薬を自分の口に含む。 「へ、陛下!? 一体何を!?」  侍医達の慌てた声など全く気にする様子もなく、玉風は自分の唇を仔空の唇に押し当てる。そのままそっと口移しで煎薬を注ぎ込んだ。  コクンと仔空の喉が動くのを確認した玉風は、安堵の表情を浮かべる。 「よし、いい子だ」  それから何度も煎薬を口に含み、仔空に与え続けた。 「頼む、目を開けてくれ」  玉風が大切そうに仔空を抱き締める。 「貴人、生きていてくれ」  悲痛な囁きが閨に響き渡る。 「また煎薬を飲ませにくるから、少し待っていろ。お前の仇は、この俺がとる」  仔空の唇に再度口付けをしてから、玉風は静かに立ち上がった。  

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