大袈裟なのは嫌だ、堅苦しいのは嫌いだと肇は散々渋っていたが、真純の協力もあり、とうとうこの日を迎えた。 　 「……やっぱ慣れねぇな……」 　 　黒羽二重の五つ紋付羽織袴に身を包み、肇は渋い顔をする。 　 「すごく似合ってるよ。かっこよすぎて死んじゃいそう」 「おだてんな。お前の方が、この手の服は着慣れてるだろ」 「まぁね。何かっていうと着せ替え人形にされるし」 「俺よか全然様になってるぜ」 「それって、かっこいいってこと？ 僕、世界一かっこいい？」 　 　同じく黒羽二重の五つ紋付羽織袴に身を包んだ薫がにこにこと詰め寄ると、肇は微かに頬を赤らめ、舌打ちをした。 　 「調子乗んな。どうせお前はいつでも……」 　 　言いかけて、肇はまたも舌打ちをする。それが照れ隠しと分かっている薫は、さらにだらしなく頬を緩める。 　 「え～？ こんな風に決めなくても、いつでもキメキメでかっこいいって～？」 「……うぜぇ。んなこと一言も言ってねぇ」 「え～？ 僕ってば、世界一かっこいいお婿さんだって～？」 「だからっ――」 「おい、二人ともうるさいぞ」 　 　きっちりとした学生服に身を包んだ真純が眉間に皺を寄せる。 　 「真純ィ、パパが取られて寂しいからって怒んなよ」 「怒ってねぇよ。大体あんたら、緊張感ってもんがなさすぎる。もっとシャキッとしてくれ」 「おうおう、言うようになったなァ、真純ちゃんも」 「一回きりの晴れ舞台なんだから、ちゃんとしたとこ見せてくれよ」 　 　厳かな雅楽の演奏が鳴り響いた。神主と巫女に導かれ、花嫁行列は境内を進む。本殿にて神前に座るのは、二人の男と彼の息子、たったそれだけ。三人だけの、秘めやかな婚礼であった。 　穢れを祓い清め、祝詞を上げて神に二人の結婚を報告し、誓いの杯を酌み交わす。三種の盃で三献ずつ、注がれた神酒を交互に飲み干す。三々九度の盃を交わすことで、堅い契りが結ばれる。 　軽く目を伏せ、朱塗りの盃にそっと口づける肇の横顔を、薫は横目で盗み見た。何とも上品な唇。すらりとした美しい立ち姿。盃に添えられた指の先まで美しく、薫は思わず見惚れた。既に酔いが回っている。 　 「ぼーっとしてんなよ」 　 　肇の声が聞こえた気がしたが、その唇は相も変わらず上品に結ばれたまま。薫を横目に見て、揶揄うように眦を緩めた。目元が仄かに赤らんで見えるのは、肇もこの酒に酔っているからだろうか。 　最後に指輪を交換する。吟味に吟味を重ねて選んだ逸品である。肇はほとんどこだわりがなく、「お前が選んだモンでいいわ」というスタンスだったが、薫はかなり真剣になって選んだ。真純に至っては、肇よりも熱心に指輪選びに付き合ってくれた。 　途中悩みに悩み過ぎて、何を血迷ったか婚約用の指輪を買いそうになったが、「ゴテゴテしたのは趣味じゃねぇ」と肇に言われて正気を取り戻し、結局、プラチナリングに一粒ダイヤをあしらったシンプルなものに落ち着いた。 　シンプルだが、ダイヤモンドの輝きは本物だ。精緻なカッティングが施されたダイヤモンドは、微細な光を幾重にも反射して永久の輝きを放つ。限りなく透き通った、未来を照らす明るい光だ。 　肇が静かに左手を差し出す。その手を薫は恭しく取り、薬指にそっと指輪を滑らせた。緊張で手が震えたけれど、指輪は、まるでそうなることが必然であったかのように、ぴったりとその場所に収まった。清純な煌めきを宿したダイヤモンドが、肇の男らしい手に淑やかな彩りを加える。 　 　婚礼の儀は滞りなく終了した。衣装を脱ぎ、家路についても、薫はまだふわふわとした高揚感に浸っていた。まるで夢のようにあっという間に過ぎてしまったけれど、左手の薬指には確固たる愛の証が輝いている。 　 「式、挙げてよかったね」 　 　薫は肇の手を握った。肇も薫の手を握り返した。心の安らぐような、温かい手だった。 　 「……お前は……」 「うん？」 「お前は、よかったのかよ。俺に一生を捧げる誓いなんかを立てちまって」 　 　薫は力強く頷いた。 　 「後悔なんてするはずないよ。僕が望んでしたことだもん」 「……」 　 　肇は薫の手を固く握りしめる。 　 「……ずっと気になってたんだが、お前、俺のどこをそんなに気に入ってるんだ？」 「えっ、言ってなかったっけ？」 「聞いてねぇな。顔と体しか取り柄のねぇ男だぞ、俺は」 「そんなことないと思うけど……」 　 　しかし実際、薫はなぜ肇を好きになったのだろう。最初は一目惚れだった。ということは、やはり顔が好みだったのだろうか。 　いや、違う。あの日、初雪が降った晩の、肇の凛とした佇まいを思い出す。一目見て、薫は、自分がどれだけ孤独なのかを思い知った。泣きたくなるくらいに独りぼっちのあの人は、きっと薫の分身だった。 　肇に言ったら、きっと笑い飛ばされるだろう。俺とお前のどこが同じなんだと言われるに違いない。けれど、薫は直感的に確信したのだ。それくらい、当時の薫は孤独だった。 　常にたくさんの人に囲まれて育った。誰もが薫を敬い、丁重に扱ったが、それはただ、薫が橘財閥の跡継ぎだからという、たった一つの理由に尽きる。立派な世継ぎとして成長することだけを期待されて大きくなった。そのことに疑問も抱かなかった。それが当然のことと思っていた。 　 　肇に出会って初めて理解した。自分は雪に埋もれて死んでいく偶像に過ぎないと。そうであるならばせめて、彼のように美しく気高く生きたいと思った。 　肇が出奔したと聞いて、憧れはますます高まった。彼の自由な生き方に憧れた。薫は何の疑いも持たず家に尽くして死んでいくつもりでいたから、そうでない道もあるのだと気付かされた。 　今、結局のところ家は捨てずにいるし、家のために動くことも多々あるが、それでも、結婚相手を自分で選ぶなんて、肇と出会う前の薫には想像もできなかったことだ。あの頃既に許嫁の話まで出ていたのだ。将来は親の選んだ相手と結婚することになるのだろうと、当たり前のように信じていた。 　だから、今の薫があるのは肇のおかげだ。肇は薫に生き方の指針を示してくれた。実際に肇が何かをしたわけではないし、薫の妄想も多分に含まれているが、そうだとしても、あの雪の夜の出会いがなければ、今の薫はなかっただろう。そういう意味で、肇は薫にとって唯一無二の存在である。 　 「……まぁでも、顔かな」 「マジかよサイテーだな」 「もちろん体も好きだし、中身も好きだよ。意外と表情豊かなのもかわいくて好きだし、ぶっきらぼうだけど愛情深いのも好き」 「……」 「照れると無口になるとこも好きだよ」 「うっせ、黙れ」 「黙んなーい。だってさ、今日は特別な日だよ。僕達、夫婦になったんだもん。一生添い遂げるって、神様に誓ったんだから」 　 　永遠の契りを神に誓う。表向きはそうかもしれないが、薫には他に誓いを立てたい相手がいた。自分自身と、肇と、真純に。神なんて本当はどうでもよくて、ただ肇と真純の前で誓いたかった。 　 「僕が肇に一生を捧げたように、肇も僕に一生を捧げるって誓ったんだからね。分かってる？」 「……分かってる」 「ふふ。夫婦って、素晴らしい響きだよね」 「……」 　 　ふいと顔を背けた肇の耳が、薔薇色に染まっている。薫は、肇の括れた腰に手を回して抱き寄せて、唇を寄せた。が、 　 「おい」 　 　少し前を歩いていたはずの真純に邪魔された。腕を組み仁王立ちした真純に行く手を阻まれる。 　 「往来でイチャつくな」 「あらら、真純ったら焼きもち？ いいじゃん、僕達夫婦だよ？」 「……そういうことなら、」 　 　真純は肇に抱きついた。肇の胸に飛び込んで、豊満なそれに頬をすり寄せる。 　 「おれは親父の息子だぞ」 「なっ……！？」 　 　自慢げに笑う真純に負けまいと、薫も肇を強く抱きしめる。 　 「僕だって、夫婦だし！」 「でもおれは親父の息子だ。生まれてから死ぬまで、一生な」 「んっも～～！ 息子マウント禁止！ 強すぎる！」 「あんたは夫婦なんだからいいだろ」 「でも息子も特別感あって羨ましいじゃん！ ずるい！」 「残念だったな。親父の息子は生涯おれ一人だ」 「ずる～い！」 「お前ら、ジジイを取り合って喧嘩すんなよ」 「肇はジジイなんかじゃないよっ！」 　 　薫と真純に左右から挟まれて騒がれて、肇は呆れたように溜め息を漏らしながらも、この上なく幸せそうに微笑んだ。 　晴れた空の下、木漏れ日の照らす散歩道。陽だまりの上に、大中小三つの影が寄り添って並ぶ。一塊に密着して伸びる影のその先。左手の薬指には、変わらぬ愛の証が煌めいていた。