「で？　何しにきたんだよ、兄さんは」 　一悶着あったのち、コーヒーカップを片手に侑人は問いかけた。 　現在は三人でテーブルを囲んでいる状況である。恭介は不機嫌さを隠しもせず、ふんと鼻を鳴らした。 「……娘に」 「うん？」 「『今日お友達が来るから、パパはお外いって！』って言われた」 　ああ、とすぐに察しがつく。 　恭介には小学三年生の娘がいるのだが、変化が見られる年頃ともあって手を焼いているのだろう。が、それとこれとは話が別だ。 「だからって連絡くらいしてくれてもいいだろ？　兄弟とはいえ、こっちも都合があるんだから」 「都合って？　一体、この男は何なんだ」 　高山を顎で指し示して、恭介は訝しげな表情を浮かべる。 「どうしてお前はあんな格好で寝てたんだ？　まさかとは思うが、男同士で妙な関係だったりしないよな？」 「た、高山さんは高校時代の先輩で……それで、その」 　弁解を試みるも恭介の表情は険しくなるばかりで、そこから先がなかなか続かない。 　侑人は視線をさまよわせる。どう言ったらいいものか考えあぐねていると、隣にいた高山が口を開いたのだった。 「俺たち、付き合ってます」 「高山さんっ！？」 　一瞬、時が止まったかのように思えた。 　恭介は目を丸くし、侑人は顔を真っ赤にして口をパクパクさせる。しかし、高山はいたって真面目な様子で言葉を続けた。 「驚かせてすみません。でも、俺は本気です」 　そして、侑人の肩を抱くようにして引き寄せる。 　恭介はしばらく呆然としていたが、やがて我に返ったように声を荒らげた。 「貴様あっ！　よくも可愛い弟を！」 「おいやめろよ！　つーか、言い寄ったの俺だから！　高山さんは何も悪くないっ！」 　高山の胸倉に掴みかかろうとする恭介を、侑人が必死になって止める。恭介は納得がいかないとばかりに顔をしかめた。 「お前もお前だ！　どこの馬の骨とも知れない野郎に――え？　今、なんつった？」 「だから、先に言い寄ったのは俺なんだってば。高山さんは何も悪くないし、責めるなら俺を責めろよ」 　半ば自棄になって繰り返せば、途端に恭介が項垂れた。ダンッと勢いよくテーブルを叩いて、そのまま顔を伏せてしまう。 「嘘だろ……俺の侑人に何があったんだ？　まさか、自ら《傷もの》になるだなんて……そんな馬鹿なっ」 「いや、言い方」 　事実ではあるのだが、もう少し言い方というものがあるだろう。 　しかし、恭介は心底ショックを受けているようで聞いてはいない。それどころか肩を震わせながらブツブツと呟き始めたので、さすがに心配になってきた。 　昔からこうなのである。恭介の侑人に対する溺愛っぷりは度を越しており、少々過保護なきらいがあるのだ。成人して自立もしているというのに、ほとほと参ってしまう。 「なんつーか、侑人の性格ってこの兄ありきな気がしてきたな」 　兄弟のやり取りを静観していた高山が呟く。 「は？」 「構われ倒されて嫌になった猫……みたいなの、あることないか？」 「なっ！　高山さんは、俺のこと何だと思ってんだよ！」 「でも最近は、素直に甘えてくることも増えて嬉しいけどな」 「高山さん……」 　穏やかな笑みを向けられて、侑人は胸の内がきゅんとした。 「おいコラ！　勝手に二人の世界作ってイチャつくんじゃねえよ！　人の弟たぶらかしやがって、こいつッ！」 　かと思えば、次の瞬間には恭介が怒涛のごとくまくし立ててくる。何だかんだ聞いていたのか、わが兄ながら扱いに困ったものである。 「まあまあ。お義兄(にい)さん、ひとまず落ち着いてくださいよ」 「誰が『お義兄さん』だ！　そんなふうに呼ばれる筋合いはねえ！」 　高山が苦笑を浮かべて宥めようとするも、逆に火に油を注いでしまったらしい。恭介はヒートアップしていくばかりで、今にも掴みかかりそうな勢いだ。