侑人は二人の間に割って入ると、とにかく場を取りなそうと口を開く。 「兄さん、頼むからちょっと落ち着いて。話ならいくらでも聞くからっ」 「――……」 　恭介は高山を睨み据えていたが、やがて諦めたように深いため息をついた。 　少しずつ冷静さを取り戻してきたのだろう。しばしの間を置いて、神妙な面持ちで口を開く。 「侑人、本当にこの男が好きなのか？」 　それはどこか切実な響きを持っていて、侑人はほんの少し言葉に詰まる。だが、しっかりと頷いてみせた。 「うん……好きだよ」 　すると、恭介の目つきが鋭いものに変わった。 「つまりはなんだ？　お前、ホモだったのかよ？」 　声を落とす恭介。その一言だけで、場の空気が一気に重くなった気がした。 「軽蔑した？」 「べつに。今どき珍しいもんでもねーし……ただ、身内ってなると話は変わるだろ。親には言ってあるのか？」 　侑人は首を横に振る。カミングアウトなど、今までしようとも思わなかった。 　対する恭介は眉間に皺を寄せ、しばらく考え込む素振りをしてから言い放った。 「うちの親のことだから、『とっとと婿養子になりなさい』とか言いやがりそうだな。――この際、俺がはっきり言う。お前の将来考えたらどうかと思うぞ」 　その言葉を聞いて、高山が「待ってくださいよ」と口を挟む。が、棘のある物言いでぴしゃりと撥ねつけられてしまった。 「部外者は黙ってろよ。これは家族の問題だ」 　そして、今度は諭すようにこちらを見つめてくる。 「いいか、侑人？　今は楽しいかもしれない。でも、いつかきっと後悔するときがくる。……ちゃんと考えろよ。人生一度きりなんだし、もうお前だって遊びで付き合うような歳でもないだろ？」 　現実を突きつけられた気分だった。ここずっと年甲斐もなく浮かれていただけに、ひどくショックを受けている侑人がいた。 　こちらと違ってとっくに所帯を持っていることだし、恭介の言葉には重みがある。ただ、だからと言って受け入れられるはずもなかった。 「高山さんのこと何も知らないくせに。俺たちは遊びなんかで付き合ってない」 「将来のことも考えてる、って言えんのかよ？　一時の感情じゃなくて？」 「兄さんにとやかく言われなくても、自分のことは責任もって自分で決めるよ。俺だって自立してるし、子供じゃないんだから」 　売り言葉に買い言葉で、つい語気が荒くなってしまう。 　恭介は眉間の皺を深くさせて立ち上がった。何を思ったのか、そのまま玄関の方へと足を向ける。 「言っておくが、俺はお前が心配で言ってるだけだからな」 　捨て台詞のようにそう言い残すと、足早に出ていってしまった。制止の声も届かず、玄関ドアの閉まる音が虚しく響く。 　嵐のような出来事に、侑人はただ呆然とするしかなかった。高山が申し訳なさそうにこちらを見やって、そっと手を握ってくる。 「すまなかった。何の心構えもできないまま、カミングアウトさせちまって」 「ああいや、こっちこそ。自分のことなのに上手く言い出せなくて」 「……俺との関係、本当は隠しておきたかったんじゃないのか」 「そうかもしんない、けど。俺は高山さんとずっと一緒にいたいし、あんたの気持ちとも対等に向き合いたい――今ではそう思えるようになったから」 「侑人……」 「兄さんとはまた日を改めて話すよ。今日はお互いアレだったけど、俺のこと考えてくれているのはわかるし……だからこそ話さないと」 　高山のことを真っ直ぐ見つめ返し、正直な気持ちを言葉にしてみせる。高山は表情を和らげると、やんわりと体を抱きしめてくれた。 「ありがとな。ただ、無理だけはするなよ」 「ん、わかってる。これでも兄弟仲はいいから心配しないで」 　侑人は小さく頷いて、高山の背に腕を回す。 　胸がざわついてたまらなかったけれど、高山がいれば、不思議と恐れるものなんてないように思えた。