深夜一時過ぎ。高山が帰宅すると、リビングの照明が点けっぱなしになっていた。 　侑人のことだから、消し忘れということはないだろう。ソファーを見やれば、案の定、眠りこけている姿があった。 （「遅くなるから先に休んでろ」つったのに、どうしてこうなってんだか） 　膝の上には、クッション代わりのぬいぐるみに、開きっぱなしの小説――。現状から察するに、どうやら限界まで待ってくれていたらしい。 　高山は息をつきつつ、そっと肩を揺らすことにする。 「おい、侑人」 　すると、侑人は小さく身じろぎし、目を擦りながらこちらを見上げてきた。 「あ……おかえり。遅くまでお疲れさま」 「ただいま。こんなとこで寝てると、風邪ひいちまうぞ」 「……ん」 「はいはい、抱っこな」 　寝ぼけているのか、駄々をこねるように腕を伸ばす侑人。 　幼げな仕草に苦笑しながらも、高山が要望どおりに抱き上げてやれば、そのままぎゅっとしがみついてきた。緩やかに寝室へと移動し、ベッドに侑人の体を寝かせる。 「ほら、ベッドだぞー」 　と、布団をかけてやるのだが、侑人は眠気に抗おうとするさまを見せた。唸り声を上げながら身をよじる仕草といったら、なんだか小さな子供がむずがっているようだ。 「気持ちは嬉しいが、眠いなら無理すんなって。侑人も遅くまでありがとな」 　言いつつ頭を撫でつけるも、侑人はその手を柔らかく掴んでくる。 「高山さんは？」 「俺？　俺もシャワー浴びたら、すぐ寝るよ」 「――……」 「？」 　なにやら訴えかけるように見つめられ、高山は小首を傾げた。それからややあって、合点がいく。 　ふっと口元を緩めると、 「忘れてた。おやすみ、侑人」 　侑人の前髪をかき上げながら、額に口づけを落とす。 　当初こそ些細な戯れにすぎなかったが、――どこか嬉しそうにしてくれるのもあって――今ではすっかり習慣づいてしまった《おやすみの挨拶》だった。 　侑人はというと、くすぐったそうに目を細めて、やがて静かに寝息を立て始める。 （ったく、満足げな顔しやがって。本当は俺の帰りを待ってたんじゃなくて、自分が甘えたかっただけじゃねーのか？　……なんてな） 　おそらくは前者なのだろうが、何はともあれ、愛おしいという感情がますます溢れてきて仕方がない。二人一緒になってからしばらく経つものの、未だに何度だって、満ち足りたものを実感させられる。 （ちゃんと伝わってるといいんだが。お前のことが、こんなにも好きなんだって） 　疲弊した心身に染みるような、甘ったるく、穏やかな一日の締めくくり。 　安心しきった寝顔を眺めながら、高山はふとした幸せを味わうのだった。