「おっ、トリュフか。こいつは美味そうだ」 　中には一口大のトリュフチョコレートが並んでいた。それぞれどこか歪な形状をしているのだが、高山は気にしたふうもなく弾んだ声を上げる。 　なんとも居たたまれずに、侑人が視線を背けた矢先、思いもよらぬ言葉が追い打ちをしかけてきた。 「な、食わせて」 「はあ！？　自分で食えばいいだろっ」 「まだ手洗ってないんだな、これが」 　顔を上げれば、ニヤニヤという意地の悪い笑みとかち合った。 　しばし見つめ合うも、依然として目の前の男は、餌を待つ犬のようにじっと待ち続けている。侑人は根負けして、小さく息をついた。 「ほら」 　トリュフチョコレートを一つ摘まみ上げ、気恥ずかしいながらに高山の口元まで持っていく。 　高山はゆっくりと口に含むと、中で転がすようにして咀嚼しだした。おそらくは味わってくれているのだろうが、その一連の仕草が妙に色っぽくて、ドキリとしてしまうものがある。 「ん、美味い！」 「……本当？」 「本当に美味い、嘘なんかつくかよ。初めて作ったとは思えないほどだ」 　ご満悦とばかりの笑みに、侑人はしてやられた。内心ホッとしたというのが実のところだけれど、つい可愛げのない態度を取ってしまう。 「そ、そっか」 「ああ。勿体ないから、毎日一粒ずつ食うな？」 「いや、そこまでしなくても」 「俺にとっては、何よりも価値のあるチョコなんだ。大事に食うに決まってるだろ」 　言って、高山は冷蔵庫にギフトボックスを仕舞いこむ。言葉どおり、それこそ大事なものを扱うかのように。 　大した味でもないはずだが、このような扱いをされては、どう反応したらいいのかわからない。込み上げてくる居たたまれなさに、侑人は視線を泳がせる。 　……ふと、自分の指先がうっすらと汚れていることに気づいた。 「――……」 　仕上げ用のココアパウダーだ。おそらくは、先ほどトリュフチョコレートを摘まんだときに付着してしまったのだろう。 　侑人は目をとめると、ティッシュケースへと手を伸ばす。その瞬間、ぐいっと手首を掴まれる感覚があった。 　何事かと見上げれば、高山はしたり顔を浮かべている。かと思えば、指先に唇を押し当ててくるものだから、驚きのあまり大袈裟に侑人の肩が跳ねた。 「ちょっ」 　生暖かい舌の感触。指の腹をなぞるように這わされるそれは、まるで情事の行為を想起させるかのようだ。 　ぞくりとしたものが背筋を駆け抜け、すかさず侑人は後ずさる。その後、狼狽えているうちにも距離を詰められてしまい、今度は首筋に高山の息がかかった。 　気づけばキッチン台が背に当たっていて、もはや逃げ場などない。 「甘い匂いが染みついてる気ィする」 「っ……」 　ちゅっと軽い音を立てては、時折、歯を立てるようにして薄い皮膚を食まれる。そのたびに侑人の体は小刻みに震えてしまう。 　次いで腰から腹にかけていやらしく撫でられ、仕舞いにはＹシャツのボタンを外され――そこまできて、やっとのことで待ったをかけた。 「こらっ、なに盛ってんだよ」 　すると視線が交わって、高山はいつものように口元を緩めてみせる。無論、悪びれる様子はない。 「はは、甘いもんが好物だって知ってるだろ？　このまま侑人のことも食っちまいたくなった」 「……そのセリフ、とんでもなくオヤジくさいって」 　でも、と侑人は心の中で続ける。 （よかった。高山さんが喜んでくれて） 　確かに、好き好んでチョコレートを手作りするようなタイプではない。自分はそんなふうに、可愛げのある性格はしていないのだ。 　ただ、高山が喜ぶさまを想像しながら作業するのは、純粋に楽しいと思えた。途中で不安になったりもしたが、バレンタインデーというこの日に、高山の笑顔が見られて本当によかったとも。 （ガラじゃない、ってわかってるのにな……） 　侑人は高山の頬へ手を伸ばすと、静かにその顔を引き寄せる。そして、触れるだけのキスをした。 　――いいよ、俺のことも食べて。 　そう耳元で囁いて。 　甘い匂いが漂うなか、侑人もまた恋人の熱に溶かされていくのだった。