二月といえば、「バレンタイン商戦」などというワードが、侑人の頭にチラつく。ほかにも社内で義理チョコのやり取りが行われるのだが、特に深い思い入れはない。 　……はず、だったのだが。 （そういえば、いつだったか――） 　コンビニエンスストアで、パウチに入った一口サイズのチョコレートを手に取る。 　高山とまだセフレ関係だった頃。ちょうど約束の日取りがバレンタインデーと重なり、何気なしにチョコレートを渡した覚えがある。 　その後のホワイトデーには、何倍にもなって上品な菓子が返ってきたわけだが――今思うと、確実に義理のやり取りではないだろう。 （高山さん～っ！） 　がっくりと項垂れて、侑人はこめかみを抑えた。 　あの頃の自分はなんて鈍く、そして無神経だったのか。考えれば考えるほど、申し訳なさでいっぱいになってしまう。 　しかしそれと同時に、高山がいかに好意を寄せてくれていたのか、あらためて身に沁みるようで、何とも言えぬ気持ちになるのも確かだった。 （罪滅ぼしってわけでもないけど。ちゃんとチョコ贈ったら……高山さん、喜んでくれるかな） 　義理などではなく、本命――恋人として。がらでもないとは思ったが、バレンタインデーに思いを馳せる侑人がいた。 　 　　　　◇ 　バレンタインデー当日。 　侑人は定時どおりに仕事を切り上げると、スーパーマーケットに立ち寄ってから帰宅した。 　高山が「ただいま」と姿を現わしたのは、その数時間後である。侑人はキッチン台に向かったまま、そわそわと落ち着きなく視線をさまよわせた。 「お、おかえり。……夕飯は」 「それよか、なんか甘い匂いすんだけど――期待していいのか？」 　タイミングを見測るまでもない。部屋中に漂うチョコレートの甘い香りに、高山がいたずらっぽく問いかけてきた。 　侑人は軽く言葉を詰まらせつつも、ややあってから返す。 「会社でもチョコ貰っただろうに」 「義理な。本命となったら話は別だろ」 　高山の瞳には、期待の色がありありと見えた。次第に侑人のなかで、緊張と不安が募ってくる。 「とはいえ、期待しないでほしいんだけど」 　そう前置きしてから冷蔵庫に手を伸ばし、少しだけ間が開いた。 　侑人が中から取り出したのは、チョコレートのアソートだった。包装紙には有名菓子メーカーのロゴが印刷されており、市販品であることは明白だ。 　見るなり、高山は訝しげに首を傾げる。そうして流れるような動作で、侑人の体をそっと押しのけた。 「あっ、おい！」 　慌てて声をかけるも遅い。高山はというと、目ざとく冷蔵庫の中から〝それ〟を見つけ出したのだった。 「こっちの箱は？」 　手にあったのは、シンプルな無地のギフトボックスだ。 　侑人は思わず視線をそらしてしまった。が、こうなってしまっては観念するほかないだろう。 「せっかくだから手作りしてみたんだけど……その、勝手が全然わからなくて、上手く出来なくて。それによく考えたら、大して手の込んだもんじゃないから、ちょっと子供っぽいかなって」 　念のため、市販品のチョコレートを渡す準備もしていたのだと。 　ぼそぼそと言い訳がましいことを口にすれば、高山は大きく目を丸くした。 「もしかして、初めて作ったのか？」 「あ、当たり前だろ！　誰が好き好んでこんなことっ」 　かつて想いを寄せていた本城にさえ、こういったものの類を渡すことはなかった。 　一般的な男子生徒としてありたかったし、当然といえば当然だろう。女子からあれこれ貰っているのを黙って見ているだけで、考えもしなかったはずだ。 　そのようなことを真っ赤になりながら伝えると、ふっと高山の笑みが返ってきた。 「それはいいこと聞いたな。本命チョコなんてのも俺が初めて、ってわけか」 「なっ！」 「思えば、俺って侑人のいろんな〝初めて〟を貰ってるよな」 「……変な言い方すんなよ」 「変、って。純粋な意味なんだがなあ」 　茶化すわけでもなく、高山はいたって真摯な眼差しを向けてくる。優しい手つきで頭を撫でてきたかと思うと、 「すげえ嬉しい。ありがとな、侑人」 「………………」 　心底嬉しそうにしているものだから、もう何も言えなくなってしまった。 　ぶわぶわと顔を赤らめるこちらをよそに、高山は笑みを深める。それからギフトボックスに再び目を落とすと、丁寧にその蓋を開けてみせた。