「っ、人多いし――はぐれるのだけは、嫌だから」 　気恥ずかしげに頬を染め、そんなことを言ってのける侑人。不意打ちを食らった高山は、思わずドキッとしてしまった。 （ああ、ったく） 　どこまでも愛しくてたまらない――。 　高山は侑人の手を捕まえると、しっかりと指を絡めた。そして、それを隠すかのようにコートのポケットへと仕舞いこんでみせる。 「ちょっ……」 「嫌か？」 　侑人は動揺を見せたものの、振り払うような真似はしなかった。小さく「ううん」と否定すると、そっと手を握り返してくる。 　そのいじらしさに、今すぐ抱きしめてしまいたい衝動に駆られたが、高山はぐっと我慢して微笑みを返した。ポケットの中で恋人繋ぎをしたまま、ゆったりとした足取りで歩いていく。 「……高山さんの手、あったかい」 「子供体温だ、って？」 「んなこと言ってないじゃん」 　冷たい海風を感じながらも、繋いだ手から温もりが伝わってくる。 　そうしてしばらく歩くうち、高さ十メートルほどの大きなクリスマスツリーが見えてきた。煌びやかなＬＥＤ電球で装飾されたモミの木は、まさに圧巻の一言である。 「すげえな」 「うん、綺麗――」 　高山が感嘆の声をあげれば、侑人もうっとりとした様子で呟いた。幻想的な光景を前に、つい二人して見入ってしまう。 　ややあって、侑人が躊躇いがちに口を開く気配がした。 「――……」 　だが、もごもごと口の中に消えていく。 　高山はふわりと笑みを浮かべると、軽く侑人の顔を覗き込んだ。 「どうした？」 　そう訊ねて、自ら伝えてくれるのを待つ。 　しばし口ごもったのち、やがて侑人は意を決したように言葉を紡いだ。 「いや、その――人生、何があるかわからないもんだなって。こんな光景、俺には無縁だと思ってたから」 　言いつつ、顔を上げて見つめてくる。その瞳はどこか潤んでいて、周囲のイルミネーションにも劣らぬ輝きを帯びていた。 「なんていうかさ、全部、高山さんのおかげ。上手く言葉にできないけど……ありがとう」 　こちらが見惚れているうちにも、相手の言葉は続いて、柔らかな微笑みを向けられる。 　高山は今度こそ参ってしまった。大きな胸の高鳴りとともに、強くこみ上げてくるものを感じてならない。 「……そんなのお互い様だ。侑人が応えてくれたからこそ、今があるんだし」 　静かにそう告げて、しばし見つめ合う。 　この一年で、二人の関係も随分と進展した。結婚を前提に付き合うという宣言通り、来年には挙式を予定しており、互いの両親への挨拶も済ませたところだ。 　侑人への想いは、なおも変わらないどころか、日に日に愛しさが増していく気さえする。今だって、隠れて繋いだこの手を離したくなどない。 「な、なんか……雰囲気にのまれたかも」 「おいおい、この期に及んで恥ずかしがるなって」 「うるさい」 　ややあって気恥ずかしさが勝ってきたのか、侑人がそっぽを向く。 　その仕草に高山は笑みを浮かべながらも、そっと耳元へと唇を寄せた。 「今、すっげえキスしたい気分になった」 　心のままに甘ったるく囁けば、侑人はびくりと肩を跳ねさせて、「っ――！？」と言葉にならない声を発する。よほど恥ずかしかったのか、耳まで真っ赤になって固まってしまった。 「な、に言ってんだよ……っ」 「なにって、思ったことをそのまま言っただけだが？」 「はあ……もう。高山さんって、ほんっとエロオヤジなんだから」 　小さく息をついて、呆れ混じりに言う侑人。 　が、それもいつものことで、満更でもない様子なのが見て取れた。高山がクスクスと笑うと、侑人も眉尻を下げてはにかむ。 　その後も二人は互いに身を寄せあい、ロマンチックなイルミネーションとともに、甘い時間を堪能したのだった。 　　　　◇ 　後日。デスクで外回り営業の支度をしながら、ふと感慨にふける高山の姿があった。 　視線の先にあったのは、重厚感のあるハイブランドのボールペン。手に馴染む太いボディで、気品を感じさせるそれは、侑人からのクリスマスプレゼントである。 　なんでも当人が言うには、 『営業職だし、そういった細かいところも見られるだろ？　高山さんのことだから日頃からいいヤツ使ってるんだろうけど、複数あっても困らないと思うし』 　……とのことだ。ただ、他にも理由があったらしく、 『それに、ペンなら気兼ねなく持っていられるかなって……その、一緒に』 　と、仕舞いには照れくさそうに口にしていた。 　つまりはお揃いのものを持ちたい、ということだろう。あまりに恋人らしいし、侑人がそのようなことを考えてくれたのが、どうしようもなく嬉しくてたまらなくなる。 （さて、今日も一日頑張るとするか） 　高山は口元が緩むのを感じながら、丁寧な手つきでボールペンをペンケースにしまう。 　それからコートと鞄を手に取ると、意気揚々と営業先へと向かったのだった。