パソコンの前に座りながらもう何日も組み立て続けてきたプログラムがようやく完成した。隆則(たかのり)は最後のコマンドを打ち込むと、ようやく強ばった肩から力を抜いた。 （やっと終わった……） 　深く息を吐き出しハイバックのパソコンチェアに身体を預けながらゆっくりと首を回す。 　長らく同じ体勢でいたためパキパキと動かす度に色んな場所から音が鳴る。 「んーっ」 　両腕を天へと思い切り上げ背筋を伸ばせば、そこからもパキパキと音がする。 （もう歳だな） 　少し前までは感じなかった老化を如実に意識し始める。当たり前だ、もう今年で40歳になるのだから昔と同じように働けるわけがない。 　隆則は組んだプログラムを一度ざっと見返してコマンドの間違いがないかを確認すると、それを昔勤めていた企業の共有サーバーにアップした。 　すかさず電話をかける。 　もう夜の九時だと言うのに相手がすぐに電話に出る。 「はい五十(いがらし)嵐さんお疲れ様です！」 　食い気味に電話にでたのは、古い付き合いの元後輩だ。 「出来上がったんですか？」 「お前な、あんなタイトなスケジュールの仕事押し付けてくるなよ」 「本当にすみません！　でもあのスケジュールで引き受けてくれるの、五十嵐さんだけじゃないですか。助かりますよ」 　一生懸命媚びを売ってくるのは、今までにないくらい締切がギチギチだからだ。きっと彼と繋がっているプログラマーに悉く断られたのだろう、泣きつくように依頼されて仕方なく引き受けたのだ。なんとか締日の前に渡せて良かった。 「一応コマンドエラーがないかは見たが、デバックはちゃんとやれよ」 「いやー、五十嵐さんバグ少ないじゃないですか。めちゃ助かりますよ！　これであとイラストデータ入れればバッチリだーオレ帰れる!!」 　IT系の常としてこの数日帰宅してないのだろう、区切りが着いた喜びに浮かれた声が聞こえてくる。久しぶりに慣れたベッドでじっくり眠れる幸福に心震えてるに違いない。なにせブラックが当たり前の業界だ、締切最優先で携わる人間の労働時間などあってないようなもの。自己裁量性と言えば聞こえはいいが、無茶な量の仕事を与えられては出来ないのは力不足だと言われるだけという、実に厳しい内情なのである。 　それに嫌気をさして雇用という枠から早々と逃げ出してフリーのプログラマーになった隆則としては、未だに底のない沼から逃げ出せずにいる元後輩が憐れで仕事を引き受けてしまうのだ。 「たまには寝袋じゃないところで寝ろよ」 「久しぶりに一人ラブホしてきますよ」 　乾いた笑いで、帰るのすら億劫で会社の近所にある宿泊施設に泊まる宣言に、呆れると共に見事なまでの社畜と成り果てた彼に涙ながら心の中だけでエールを送る。 「頭おかしくなる前に寝ろ。バグ起きたらすぐに言え」 「本当にありがとうございます、またよろしくお願いしますね！」