「あ、カゲ」 「お疲れ様です、倉庫の中のゴミ片付けておきました」 　重い荷物を持って、ゴミ捨て場と3階の倉庫を何度も往復したからか、筋肉の血流が増えて膨らんでいるのがシャツ越しにもわかる。その割に、息は一つも乱れていなかった。景虎は、シュークリームを頬張る庄助の姿を目の端でとらえると、国枝に向き直って軽く頭を下げた。 「おつかれ～。さっき、次の現場の地図送ったけど見た？」 「まだです」 　景虎はポケットからスマートフォンを取り出すと、画面をじっと見つめた。 「この現場は？」 「潰れた食品会社の社宅のアパートを取り壊して、マンションを建てるってんで工事してるんだよね。んで、音がうるさいって言って、昼過ぎから黒い車がウロチョロしてんだって」 　二人が話しているのを聞いて、荒事の気配を感じた庄助は目を輝かせた。 「普通にサバいてきていいんですか？」 「いいよ」 「はいっ、はい！　俺も行きたい！」 　割って入って挙手する。二人とも庄助より背が高く、見下ろされる形になる。何言ってんだこいつ、という表情の二人に臆すことなく、庄助は声を張った。 「今後の勉強に！　国枝さんお願いします、迷惑かけませんからっ。書類は明日絶対やりますからっ」 「ダメだ」 　ピシャリと言い放ったのは景虎だった。 「素人は連れていけない」 「カゲのケチ！」 　庄助は景虎の肩を拳で3度ほど殴った。ペチペチと音がしただけで、景虎は微動だにせず、冷ややかに憤慨する庄助を見ている。 「まあまあ、景虎。いいんじゃないの～？」 　のんきな声を国枝が出した。先程広げた花札を箱の中に片付けている。景虎はムッとした顔つきになった。 「いいわけないじゃないですか」 「まあまあ、こういう世界なんだよって教えてあげるのも先輩の仕事でしょ。直行直帰でいいからさ」 「だからって……」 「お願いやん、カゲぇ」 　さっきまで肩口をどつき回していた手で、今度は景虎の手を取ると握りしめた。うるうるとした大きな眼で見つめられ、ウッと言葉に詰まった。 　景虎は弱かった。それがなぜだかわからないが、庄助にこうして「お願い！」と言われるとつい何でも聞いてやりたくなる。弟分のお願い攻撃に負けて、今月もう2回も高級な焼肉を奢ってしまった。 　庄助は何だかよくわからないけど可愛いのだ。顔の作りだとかそれだけが理由ではなく、総合的な愛嬌の値が高い。景虎はパパ活のオッサンの気持ちが少しわかってしまった。 「ぐ……ッ」 　景虎が逃げ道を探して振り返ると、国枝とナカバヤシはすでに、奥のテレビの前にパイプ椅子を持ち寄り、何やらごちゃごちゃと相談をしていた。手にはゲーム機のコントローラーを握っている。 「モリオカートやりましょうって」 「だから酔うんだって……梨鉄にしようよ」 　役に立たないオッサンたちにただならぬ怒りを覚えながら、景虎は庄助の首根っこを掴んで車に乗せた。