ただの商品だ、そう言いかけて口を噤んだ。 　景虎が言っていた言葉の意味を、庄助はここにきてやっと噛み締めている。厭な言い方だと思ったが、それ以外に例えようがない。 　向田が自分たちを見る目も、かける言葉も、全て商品に対するそれで、それ以上でも以下でもないことがわかった。 「ただの、なに？　あたしらの何がわかるんだよ」 「わかるやろ、普通に……マトモやない、つーか恋人に身体売らせるとかおかしいって思うやろ」 「……でも！　こっち出てきて、あたしをちゃんと相手してくれたのは、ネンジくんだけだったもん」 「だからなんやねん。ホンマ、だからなんやねん!?　2回言うてもーたわ。相手してくれたら殴ってええんか？　身体売った金渡してええんか？　考えろ、しっかりしろって！」 　庄助はヒカリの肩を掴んだが、触るなとばかりに振り払われてしまった。 「はあうるさっ……！　もういいよ。じゃあ早坂さん、あたしを殴ってここ出ていけば？　大丈夫だよ慣れてるから」 　自虐的な挑発だった。 　別に拘束されているわけではない。確かにここでヒカリを突き飛ばして、あるいは殴って言うことを聞かせれば、外にいる向田たちの隙を見て脱出できるかもしれない。クローゼットの中には、庄助が着てきた服が入れられているのを知っている。 　でもそれをやると、向田と一緒になってしまう。庄助は唇を噛んだ。女を殴るなんてできない。拳でヒカリの頬を打ち据える想像をしただけで、魂が穢れてしまうようで庄助は身震いをした。 「それは……できへん。でも、やらしい仕事もできへん」 「……は？　なんで？　早坂さんだって、風俗で女抱いたことくらいあんでしょ？　逆は嫌なのかよ、男ってほんと自分勝手だな！」 　いきなり眼前で怒鳴られた。口の端に白い泡が溜まる勢いで、ヒカリはまくし立てた。 「早坂さんて、女が好きで知らない男のチンポしゃぶってると思ってんの？　セックス好きだからこの仕事してるって思ってる？　思ってんでしょ。ヤクザに騙されて、こんなとこに連れてこられるくらいのバカだから！」 　吐き捨てるような、蔑むような。今まで散々金で蹂躙されてきた女の、悲憤の詰まった叫びだった。 「っ……ヒカリちゃんのほうがアホやんけ！　俺は、一緒に遊んで楽しかったのに……」 　ズレた反論だったが、ヒカリはそれを聞いて、何か言いたげに小さく息を呑んだ。 　左手首の可愛らしい刺青が、さっきからチラチラと庄助の視界に映る。 　傷ついてきた気持ちを、上から塗りつぶしてなかったことにしたウサギのタトゥーは、ヒカリという人間を表しているようで悲しかった。 　ピピッという小さな電子音の後、部屋の施錠が開く音がした。先程の運転手をやっていた男を伴って、向田が部屋に入ってくる。40半ばに見えるその男は大きな機材を、向田は手提げの黒いカバンをそれぞれ持っている。 「用意できたか？」 「……うん」 　ヒカリは庄助から身体を離すと、向田に向かって微笑んだ。 　その微笑みがあまりにも嬉しそうで、庄助は絶望した。向田が来てしまっては、自分の言葉はヒカリに、もう届かない。 　 　雨の音がする。本降りになってきたのであろう。ホテルの小さな窓の表面を洗い流すような音が、ざあざあと響いた。