最初の内は、僕もギラギラしてた。 コンマ一秒でも速くなりたい 。 日本一の、世界一のスイマーになりたいって。 夢いっぱい。楽しさいっぱい。 すごく充実してた。 ――この競泳人生は、Easyモードなんじゃないか。 そんな漠然とした予感を抱くまでは。 .。o○○o。...。o○○o。.. 血塗られた真っ黒な難易度選択画面で、僕の手はぴたりと止まった。 コントローラーを持つ手から力が抜けていく。 モニターから目を逸らすと、カーテンから朝日が差し込んでいるのが見えた。 別に開けなくていいか。 どうせ直ぐに夜になるし……なんて思ってたら、控えめにノックされる。 「豪(ごう)。練習に行かなくていいの？」 母さんだ。 心配そうに。酷く遠慮がちに訊ねてくる。 すごくもやもやした。 いっそ全部ぶちまけてしまいたい。 でも、しない。 どうせ理解してもらえないから。 「いいよ。別に出ても、出なくても結果は変わらないから」 「そんなこと……」 「大丈夫だから。心配しないで」 煩わし気に返すと、母さんの足音が遠ざかっていった。 ほっと息をついてコントローラーを握り直す。 選択したモードはVery Hardだ。 「ぐ……あっ！　あ～あっ……」 始めて直ぐのところで死んだ。 真っ赤になった画面の向こうで、ゾンビ達が嗤ってる。 「あんなの無理だって」 コントローラーを放り投げて、ゲーミングチェアに寝そべる。 何か乗らないな。もういいや。漫画でも読もう。 リクライニングを倒して、スマホを手に取る。 電話もメッセージもきてない。 オフラインにしてるからだ。 我ながら思い切ったことをしたな。 後のことを考えると、色々と憂鬱になる。 けどまぁ、今は考えないでおこう。 さて、どれにしようかな。 予め落としておいたものの中から、一冊だけ選び取る。 「…………」 読み始めたのは所謂『俺TUEEE系』の作品だ。 この手の漫画を読む度いつも思う。 「主人公……まだかな」 僕は悪役になりたい。 主人公にちょっかいをかけては『ざまあ』をされて、どんどんどんどん執着していく。 それが僕の理想だ。 なのに、主人公(君)はいつまで経っても現れない。 「早く来てよ。じゃないと、僕は……」 スマホを伏せて、ぼんやりと天井を見上げる。 漫画ももういいや。寝よう。 明日は『ジャパンオープン』。 五輪や世界大会の王者達に混ざって泳ぐ日だ。 何かが変わることを夢見て、僕はそっと目を閉じた。