最初の内は僕もギラギラしてた。コンマ一秒でも速くなりたい。日本一、世界一のスイマーになりたいって――そう思ってた。 　夢いっぱい。楽しさいっぱい。すごく充実してた。 　この競泳人生は、Easyモードなんじゃないか。そんな漠然とした疑念を抱くまでは。 　真っ赤な難易度選択画面で僕の手はぴたりと止まった。コントローラーを持つ手から力が抜けていく。 　ふと視線を逸らせば光が、カーテンから朝日が差し込んでいるのが見えた。開けるのも面倒だ。直ぐに夜になるし――なんて思ってたら控えめにノックされた。 「豪(ごう)。練習に行かなくていいの？」 　母さんだ。心配そうに。酷く言いにくそうに訊ねてきた。 　凄くもやもやする。全部ぶちまけてしまいたい。でも、出来ない。諦めてしまっているから。どうせ理解してもらえない、なんてみっともなく不貞腐れて。 「いいよ。別に出ても、出なくても変わらないから」 「そんなこと……」 「大丈夫だから。心配しないで」 　煩わし気に返すと、母さんの足音が遠ざかって行った。ほっと息をついてコントローラーを持ち直す。選択したのはVery Hardだ。 「あ～あっ」 　開始後間もなくゾンビに食われた。真っ赤になった画面の向こうでゾンビ達が嗤ってる。 「あんなん無理だって」 　コントローラーを放り投げて後ろに倒れ込む。空気が抜ける音と共に僕の体はしっとりとしたものに包まれた。 　座面だ。革製のソファに、肩から上だけが乗ったような体勢になってる。流石にこれはちょっと苦しい。 「もういいや」 　テレビを消してソファに寝転がる。そのままスマホを手に取って漫画を読み始めた。 　この手の漫画を読む度いつも思う。こんなふうに素直にイキれたり、褒めてくれる人達を徒(いたずら)に羨んだりしなければ、もっと楽に生きることが出来たんだろうなって。 「いや、違うな。僕は『ざまあ』される側か」 　ヘイト要員達がきちんと報い（＝ざまあ）を受けるのもこの手の作品の醍醐味だ。 「……そっか。『ざまあ』……か」 　妄想が膨らむ。 　主人公が天狗になっている僕を完膚なきまでに叩きのめす。無様に膝をつく僕を見てみんなが嗤う。そんな中で、僕は再起を目指して彼を追うんだ。それこそ必死になって。なりふり構わず。 　それでも僕は彼を超せない。そんな僕を見てみんなが一層嗤う。 　もしかしたら、彼も嗤うかもしれない。でも、それでもいい。欲を言えば彼のライバルに。何かしらな形で意識を向けてくれたら嬉しいけど。 「ははっ、なんてね」 　スマホを伏せて、ぼんやりと天井を見上げる。 　明日はジャパンオープン。五輪のメダリスト達に混ざって泳ぐ日だ。何かが変わることを夢見て、僕はそっと目を閉じた。