永良(ながら)の顎(あご)に力が籠る。目も伏せて、眉間に皺も寄せて。 　嫌がってるの？　それとも困ってるの？ 「お前は……っ」 　お前は？　原因は僕？ 「だああぁあああああ！！！」 「っ！！？」 　永良が大声を上げた。耳がキンキンする。 「～～っ、何？　いきなり――」 「俺はお前を『ざまあ』する男だ！！」 「えっ？　あっ、うん。そうだね」 　戸惑いが力を奪う。永良はその隙を逃さずに僕の手を払いのけた。 「だっ、だからお前とは馴れ合わねえ！」 　それが君の本心なの？ 　だったら何で、何でそんな悲しそうな顔をしているの？ 「永良――」 「～～っ、じゃあな！」 「あっ！　ちょっと」 　永良が駆け出した。慌てて後を追う。早い。全速力で走っているのにまるで追いつけない。それどころかどんどん引き離されていく。 「待って！！」 『ドアが閉まります。ご注意ください』 　永良は電車に駆け込んだ。電車が動き出す。僕だけがホームに取り残された。 「はぁ……はぁ……無理……っ」 　膝に手を突く。肩が上下に揺れてる。呼吸も乱れたままだ。 「ゴホッ！　ゴホッ！」 　しまいには咽(む)せ出した。酷くみっともない姿だ。無様にも程がある。 「ハァ……っ、ハァ……くっ……何なの……っ」 　あの分だと１００ｍ１１秒台もあり得そうだ。そのぐらいとんでもない速さだった。 　因みに僕は１００ｍ１５秒５。平均よりも遅めだ。 「君、取り組む競技間違えてない？」 　陸上に行っていたら、間違いなくスター選手になっていただろう。 「間違え？　……っ！」 　背筋が凍った。まさか。そんなわけないと内心で否定する。けど、その声はどんどん小さくなっていく。 「スカウトなんてされてないよね？」 　永良はまだ１５歳。中学３年生だ。あのポテンシャルならきっと間に合う。 　競技によっては熱心に勧誘してくるところもあるかもしれない。それこそ陸上とか。 「まさかそれで……？」 　それで消極的なの？　僕と仲を深めることに。次がもう決まっているから。 　約束を果たしたら、あるいは切りの良いところで消えるつもりなの？ 「～～っ、そんなの絶対に許さないから」 　僕は近くにあったベンチに乱暴に腰かけた。そのまま水筒を取り出してがぶ飲みする。 「……………………っ、嫌だからね」 　永良がいなきゃ意味がない。……意味がない。…………何で？ 「……何でだ？」 　僕は顎に手をあてて思案し始めた。 Q１：永良にこだわり続ける理由は？ A１：僕にとって永良＝主人公だから。ギラギラな僕を誰よりも純粋に求めてくれている人だから。 Q２：『ざまあ』された後は？　ギラギラな僕を取り戻した後は？ A２：永良と――。 「仲良く……なりたい」 　だからか。だから、永良がいなきゃ意味がないんだ。見返りを永良に。友愛を求めているから。 「本当、勝手だな」 　漸(ようや)く理解した。いや、認めたと言った方がいいのかもしれない。 　まずは一歩。 　問題はここからだ。 「……どうしよう」 　永良が転向を希望したら。その時はやっぱり止めに入ってしまうのかな。行かないでって駄々を捏(こ)ねてしまうのかな。 「……付いて行けたらいいのに」 　そんなの無理に決まってる。ただ思うだけ。願望だ。 　ははっ、ダメだ。考えが纏まらなくなってきた。この件は一旦置こう。 　誰もいない地下鉄のホームで溜息をついた。外気に触れて徐々に冷たくなっていく。心も。体も。全部。全部。