「……っ」 永良(ながら)のその目を見て、僕は思わず息を呑んだ。 野生的と言うか、官能的と言うか。 よく分からないけど、強い渇きや飢えのようなものを感じた。 ――食べられちゃう。 バカみたいだけど本気でそう思って、途端に怖くなった。 喉の奥が小さく震える。 「なが……ら――っ！」 制止は無意味だった。 タオルの笠の中で、文字通り唇を奪われる。 「んぅ……んっ……！」 ひっきりなしに唇を押し付けてくる。 その点ではさっきの僕と同じだけど、永良のはその……何と言うか可愛くない。 溜めに溜めまくった性欲をぶつけつつ、僕からもそれを引き出そうとしているみたいだ。 よわったな。この問題にぶつかるのはもっと先だと思ってたんだけど……誤算だった。 実のところ、僕は欲情したことがない。所謂『アセクシャル』。 性的なことへの関心が低くて、オナニーも機械的にこなしてきた。 そんな僕だけど、永良に求められるのは全然嫌じゃない。むしろ嬉しい（さっきは突然のことで、ちょっとビビっちゃったけど）。 ただ、僕はそういう類の人間なんだってことを、きちんと話しておかないといけない。 気が重いな。ガッカリさせないといいけど。 「厳巳(いずみ)……はぁ……厳巳……っ」 力強く抱き締められる。 おまけに切なげな声で名前を呼ばれて。 「へっ……？」 あっ、あれ……？　何だろ？ 胸が苦しい。それに体も熱くて。 僕らの頭の上から、はらりとタオルが落ちる。 広がるプールサイド。変わらず僕ら以外の人の姿はない。 ギラッとした照明の下、その照明以上にギラついた目をした永良が、じっと僕を見つめている。 心臓が煩い。 耐えられなくなって目を逸らす。 「好きだ」 「っ！！」 何かがドッと噴き出すような感覚を覚えた。 これは何？　戸惑っている間にまたキスされる。 「んっ……んぅ……んっ……！」 今度は僕の両頬を包んで、ガッチリホールドしている。 僕は堪らず彼の腕を掴んだ。 けど、引き剥がそうとはしなかった。それどころか――。 「はっ……なが、ら……なが……らっ……」 僕も夢中になって永良を求めてしまう。 ああ、君は本当に凄いね。 僕から笑顔だけじゃなくて、性欲まで引き出しちゃうなんて。 でも、きっとこっちは永良だけ。 僕は永良にだけ欲情する。 所謂『デミセクシャル』ってやつなんだろう。 ……あ、そっか。 だとしたら僕は、ずっと永良を待っていたのかもしれないな。 「んっ……あ……」 キスが終わった。永良がすっと離れる。 もっとしたかったな。 何て浅ましいことを考えながら、自分の口端についた唾液をぺろりと舐め取る。 「……悪い」 「何で謝るの？　僕もノリノリだったでしょ？」 「それは……まぁ……～～っ、あ～～くそっ！！」 永良はバスタオルを拾い上げるなり、深く被ってプールサイドにしゃがみ込んでしまった。 理由は考えるまでもない。 「勃――」 「黙れ！！　それ以上言ったら、マジでぶん殴るからな！！！」 「はいはい」 苦笑しつつ、不貞腐れモード全開な永良の横にそっと腰掛ける。 「来んな」 「須階(すがい)さんに来られちゃ困るでしょ？　そんなふうに一人でしゃがみ込んでたら、具合悪いのかと思われちゃうよ」 「……くそ」 無事言い負かすことが出来たようだ。 ふふん♪　と鼻を鳴らしていると、永良が小さく呟く。 「あ～あっ、くそっ。どーせ捨てられるのに。何やってんだろ、俺」 「そんなわけないでしょ」 「いいか？　お前の周りはこれからどんどん華やかになっていくんだぞ。それこそ女優とか、アイドルとか、見た目も人柄もピカイチなヤツまで寄って来て……」 僕のツッコミも待たずに、どんどん一人で落ち込んでいく。 これはこれで可愛いけど、クソビッチに仕立てられるのは癪だな。 「……っ、俺の代わりなんて、いくらでもいるんだよ」 なるほど。ようは繋ぎ止める自信がないってことか。 怒りが急激に萎んでいく。 一方でつい笑ってしまった。 自覚がないみたいだから、今のうちにハッキリと言っておこう。 「そんなに心配なら、代わりが利かないようになればいいでしょ」 「簡単に言うなよ」 「君には飛込界の歴史を変える力がある。須階さんもそう言ってたし、僕もそう思う」 「厳巳……」 永良が顔を上げた。 酷く意外そうな顔をしている。 彼の中では、あのダイブは失敗だったのかな。 何とも頼もしい限りだ。 「飛込界最強になって、『厳巳は俺のオンナだ』って宣言してよ」 「……お前な」 「そしたら安心でしょ？」 「夢見過ぎだ、バカ。オープンにしたら、色んなもん失うことになるんだぞ。親しみや好感は勿論、下手したら信頼だって――」 「それでも、僕は君といたい。ずっと、ずーーっとね」 永良は瞳を潤ませて、はぁ～っと溜息をついた。 これは照れ隠しだな。間違いない。 「ふふっ」と笑っていたら、僕の肩に永良の腕が回った。 僕は一層頬を緩めながら、彼の方にぐっと身を寄せる。 彼の短い腕が、しっかりと僕の肩を抱けるように。 それから４年後。 ２０歳になった永良は、東京五輪で日本人初の金メダルを獲得。 その後、興奮冷めやらぬ会場で行われたインタビューで、『厳巳は俺のオンナだ（意訳）』と宣言をしてみせたのは――。 ――まあ、それはまた、別のお話。 fin